《史记·五帝本纪》记载：“自黄帝至舜禹，皆同姓而异其国号，以章明德”，通俗来讲就是，从黄帝到舜、禹，都是同姓，但立了不同的国号，为的是彰明各自光明的德业。所以，当一个朝代或新政权开始时，确立国号是历代建国者的第一要务。
但是，在中国上下五千年的历史中，在国号上，清朝却是个有意思的！
众所周知，清朝掌权者为满族人，其祖先原是金代的女真部族。在公元1616年，建州女真部首领努尔哈赤称汗，建立新政权，因希望能建立像完颜阿骨打时期一样强大的帝国，故确立国号为“金”，后为与其区分又改为“后金”。
不过，1626年努力哈赤在称“汗”十年后过世，其子皇太极继承汗位。但却在1635年，皇太极突然将国号由“金”改为“清”，让人费解。在中国古代，一般由父辈建立新政权并确立国号的，继承大位之人很少会改动“国号”。具体可参考唐朝，李渊推翻隋朝建立新政权，国号为“唐”，即使后来才华出众、军工卓越的李世民继位，也不敢随意更改父亲确立的国号。所以，皇太极为何要更改国号呢？
民间有传言，皇太极曾被人追杀，当时的他，就是骑着一匹青色的马，才逃出追兵的围捕，虽然皇太极顺利脱险，但这匹青色的马却因而累死。皇太极为报青马救命之恩，立誓夺得天下后改国号为“清”，与“青”马谐音！但这只是传说，并无历史依据。
从中国阴阳五行学说角度来看，五行为“金”“木”“水”“火”“土”，在古代素有相生相克的说法。当时皇太极的登陆中原的最大敌手——明朝，在五行中属“火”，而火又克金，在寓意上不好。而皇太极作为一国皇帝，对天时地利人和更加注重，所以将国号改为带有水的清”，代表水克火。这种说法，似乎更说得通！
另外，努尔哈赤确立的“后金”，意为金国的延续。但在历史上，金朝在北宋时期，无情地残害了很多汉人，尤其是北宋的皇室贵族，更是受到了无尽折磨。要知道，北宋是第一个由汉人确立的王朝，其子民也是汉人，所以在汉人心中是非常痛恨金朝及其后裔。如果皇太极继续沿用“后金”的国号，靖康之耻会再一次提醒汉人金朝的残暴，汉人也很难接纳清朝入主中原。
所以，综上两方面的考量，为成就一统天下的霸业，皇太极将国号“后金”改为“清”，不仅与“金”的音相近，而且还有王朝清明之意，也更符合五行阴阳之说。
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