魏正始年间（240年-249年），有七位当时的名士——嵇康、阮籍、山涛、向秀、刘伶、王戎和阮咸，经常聚集在山阳县（今河南辉县、修武一带）竹林之下，谈天说地，肆意酣畅，世人谓其竹林七贤。文学上讲，诗歌创作上，七人当中，阮籍最具代表，成就最高。
竹林七贤（图片来于网络）
阮籍(210年-263年)，字嗣宗，陈留尉氏（今属河南）人，是建安七子之一阮瑀的儿子。阮籍四岁丧父，家境清苦，勤学而成才，原本有济世大志，曾经登临广武城，游观楚、汉古战场，慨叹“时无英雄，使竖子成名！”
阮籍成年时，司马懿家族势力强大崛起，正与曹氏宗族做生死之斗，政局十分险恶。公元24年，司马懿杀掉大将军曹爽，司马氏独专朝政。阮籍在政治上倾向于曹魏皇室，对司马氏集团怀有不满，但又感到世事已不可为，于是采取不涉是非、明哲保身的态度，表面放浪佯狂，或闭门读书，或登山临水，或酣醉不醒，留下了一些很有意思的故事。
阮籍邻居的老婆长得很漂亮，白天在街铺里卖酒。阮籍经常和朋友到店里喝酒，喝醉了，阮籍就睡在妇人的傍边。妇人丈夫开始怀疑阮籍有不轨之意，经过观察，可阮籍喝酒就是喝，睡觉就是睡觉，一点别的意思都没有，也就习以为常了。
另有一户当兵的人家，家里有一个秀外惠中的女孩，可惜还没有到出嫁的年龄就生病死了。阮籍并不认识这一家人，听到消息径直步入灵堂，痛痛快快地大哭了一场，尽哀而还。
阮籍的嫂子一次回娘家，阮籍跑出来专门和嫂子告别。有人以这件事嘲笑阮籍，阮籍大咧咧说：“礼教，难道是为我们这类人设的吗？”
阮籍自己的母亲去世，消息传来，阮籍正在与人下棋，对方请求中止，他却一定要下完分个输赢。下完之后，又平静地饮了两斗酒，突然大叫一声，吐血数升。到了母亲安葬的那一天，阮籍照样吃肉喝酒，到最后临诀时，喊了一声“穷矣”，再次吐血数升，形销骨立，元气大伤，差一点死掉。
在为母亲服丧期间，阮籍在司马昭的宴席上喝酒吃肉。有官员向司马昭打小报告：“您正在用孝道治理天下，阮籍身居重丧却公然喝酒吃肉，应该把他处理流放，以端正风俗教化。”司马昭说：“阮籍哀伤劳累到这个样子，就不要再多说什么了。”阮籍吃喝不停，神色自若。
阮籍是上至情性的人，只是当时的政治高压环境，只是以狂口宣泄。佯狂是我的表面，真心你可曾看见。史书还记载他“时率意独驾，不由径路，车迹所穷，辄恸哭而反”。这便是王勃《滕王阁序》中所谓“阮籍猖狂，岂效穷途之哭”的来历。一个人独自驾车，没有目的地随便走上一条道路，一直走到路的尽头，发现再不能走，于是放声大哭而还。这又是怎样的绝望和孤独。
阮籍遵从内心的选择，拒绝与篡权虚伪的司马政权合作。钟会是司马氏的心腹，多次探问阮籍对时事的看法，阮籍都用酣醉的办法免去回答。司马昭本人也曾数次召他谈话，试探他的政见，阮籍总是以发言玄远、口不臧否人物的方法来应付过去。司马昭还想与阮籍联姻，让自己的儿子娶阮籍的女儿，阮籍竟大醉六十天，使事情商议无法进行。总的来说，阮籍表面了给了司马政权的面子，而且重要的是不藏否人物——不议论评价别人，这就不得罪人，没有政治上的仇敌。
竹林七贤的另一位嵇康，同样拒绝与司马氏合作，不过态度更决绝，表现更激烈，打铁的时候给司马氏的重臣钟会当面下不了台。同为竹林七贤的山涛，举荐嵇康入职做官，稽康写了《与山巨源绝交书》，坚决不出仕。而且嵇康娶了曹操的孙女做老婆，算作曹氏一派，现在司马当政，敢这做服，骨气我是服了。后来钟会说嵇康坏话，司马氏毫不犹豫把嵇康杀了。嵇康泰然自若上刑场，弹最后一场琴，道一句广陵散自此绝矣，求仁得仁，千古潇洒。
阮籍呢，面对司马氏的淫威，有时不得不做敷衍让步，他接受过司马氏授予的官职，先后做过司马氏父子三人的从事中郎，当过散骑常侍、步兵校尉等职，被迫为司马昭自封晋公写过“劝进文”。所以最终司马氏容忍了他违背礼法的种种行为，阮籍得以终其天年。
阮籍的诗歌代表了他的主要文学成就，诗歌中最主要作品就是五言《咏怀》诗82首。阮籍把生平寓藏在心底、无由发泄的痛苦与愤懑全都在这些诗歌中隐约、曲折地倾泻出来。82首诗作，真实地表现了其一生复杂的思想感情。让我们揭开一篇《咏怀》诗探读：
夜中不能寐，起坐弹鸣琴。
薄帏鉴明月，清风吹我襟。
孤鸿号外野，翔鸟鸣北林。
徘徊将何见？忧思独伤心。
辗转反侧的夜晚，总有那么一些事情萦绕不去，索性坐起来，用琴音为自己的思绪伴奏。月光透过薄帏，清风吹动衣襟，无人听见我的琴声，我却听到独飞的鸟儿在野外孤鸣。徘徊来徘徊去，能看到些什么呢？不要再想了，只能越思越伤心。
阮籍写诗时，没有刻意雕琢，任凭情感所至，以驱遣才力，自然成文，这就是刘勰所说的“阮籍使气以命诗”，由此形成《咏怀》诗颇具个人特色的艺术魅力，即浑朴、洒脱、含蓄。
阮籍是历史上第一个全力创作五言诗的人，《咏怀》诗82首，编成一部庞大的组诗，丰富了五言诗的创作技巧，形成了独特的艺术风格，受到了后世广泛重视，无数诗人从《咏怀》诗中汲取了养料，陶渊明、庾信、陈子昂、李白等，都显著地受到阮籍《咏怀》诗的影响。
