上水村的保正看到钱老太的门一直开着，有点奇怪。钱老太的儿子在城里做工，一两个月才回来一次。老太太一人在家，过着闭门独居的生活。可今天从早上到中午门却一直开着。好奇的保正走进了钱老太的家。进入后，他赫然发现，钱老太躺在地上，满地是血，脑袋不知去向。吓得保正立刻去县城报了官。
听到有命案，知县立刻带着一队人马来到了上水村。在仵作检查尸体的时候，知县困惑地打量着破旧的房间。杀人无非有几种情况：为财、为情、为仇。
这家里穷成这样，肯定不是为财。老太太这么大岁数了，估计也不是为了情。为仇？有什么仇人吗？
想到这里，知县就问保正：“死者可有仇家？”
“没有。老太太为人心善，一个人在家，都很少和人打交道。只有钱米不够的时候，才会出来和人借点。但他儿子回来后，肯定会还，没有结仇的迹象。”
“她儿子回来了吗？”知县问道。
“已经派人去通知了，这里到他儿子做工的地方有几天的路程。”
听到这里，知县不再说话，反复地在房间里转起来。他无意中在地缝里看到一块铜板，捡起来仔细看了看，问保正：“村里可有屠夫？带他过来。”
“有一个。”回答完后，保正立刻带了几个人出去了。
很快他们带着一个粗壮的中年人来了，他就是村上的屠夫。
“你自己说吧，为什么杀人？”县令瞥了一眼屠夫。
“小的没有杀人，冤枉啊！”屠夫连忙磕头求情道。
“你看看这个铜钱，上面粘满了猪油，还不承认！”县令摸出一个铜钱，“不说，来人，打棍子！”
几个如狼似虎的衙役，立刻把屠夫打倒在地，狠狠地打了起来。
屠夫立刻哀嚎起来：“我说，我说！”
县令摆了摆手，让人停下来，听屠夫说。
“今天一大早，天没亮，小人起来做生意。看到门口有个人头，仔细一看，是同村钱老太的人头。当时小人就吓坏了，不知道是谁陷害我，也不敢报官，就把人头丢到村口的枯井了。”
“枯井在哪里？马上过去！”说完县令带着众人和屠夫去了村口。
那是山脚下的一口井，很多年前就干枯了，所以一直废弃在那里。衙役们用绳子下了井。很快，就拉了一个东西上来。保正上前一看，居然是村里的混混牛二。这时下面又拉了拉绳子，说明还有东西。
井口的人又把篮子丢了下去，这次拉上来一个人头，这正是钱老太太的人头。
这下屠夫再也说不清了，县令无奈，只能把尸体在当地安置，把屠夫带回了县衙。
半个月后，钱老太的儿子钱贵来到县衙，控诉当地的地主赵员外杀了他母亲。县令问道：“你有什么依据吗？”
钱贵回道：“小人听说这件事情后，本来怀疑是邻居张铁匠所为。年前，小人曾经和他因为小事争吵，所以就一直在他家墙角偷听。昨天，听到铁匠夫妻吵架，铁匠骂老婆不要脸，和赵员外偷情，还说两个人合谋杀了我母亲。铁匠老婆没有敢顶嘴。小人想事情应该是真的，就立刻报了官。”
听到这里，县令立刻下令把铁匠夫妻、赵员外三人带到县衙。
来到县衙的三个人，看到事情败露，没有抵赖，很快说出了案件的全部过程。
铁匠老婆和赵员外偷情已久。一天，钱老太家里又断了粮，来铁匠家借米。正好两人在偷情，被老太太看到。怕她说出去，就打算把老太太杀掉。但是人命关天，赵员外就想了一个陷害屠夫的诡计。一天晚上杀了钱老太太后，故意在老太太家里放了一个铜钱，然后把人头放到屠夫门口。赵员外做完这一切后，没想到被一个人看到，就是村里的混混牛二。牛二就上前勒索他，赵员外一狠心，把牛二一起杀掉，丢到了村口的井里。没想到屠夫起得早，发现门口的人头，也丢到了井里。
就这样，案件真相大白。赵员外和铁匠老婆被判处斩立决，铁匠因知情不报，被杖责五十。
