如果刘备决定留在曹营，未选择离去，那么在三国历史的后期，他依然会占据一席之地。然而，在这种假设情境下，刘备也不太可能成为位列三公的高官。首要原因是，刘备的专长在于武职，而非文职。其次，他身为汉室后裔的身份，也限制了他在这条仕途上的发展。
两人的背景差异导致了他们人生道路的不同。曹操始终处于高位，事业进展得颇为顺利。相比之下，刘备的经历就大不相同。当曹操已在官场有所建树时，刘备还在黄巾战场上拼杀，最终获得的，是一个即将被废除的低微官职。
起初，刘备与曹操之间并无交集。刘备的力量微薄，缺乏稳固的基础。因此，他前半生的经历多是寄人篱下。他依次投奔过公孙瓒、陶谦、吕布及曹操等人，然而始终未能找到稳固的立足之地。
随后，刘备与吕布关系破裂，刘备在交锋中不敌吕布。迫于形势，他选择前往许都寻求曹操的庇护。
那时，曹操势力正迅速壮大，时刻筹备着与袁绍交战。此时，若有人前来投靠，他自会接纳，不会推辞。特别是刘备，他率领兵马与将士加入，无疑为曹操的实力增添了重要助力。
此外，刘备拥有良好的声誉，并且是汉朝皇室的后裔。团队中拥有这样一位成员，对吸引有才能的人加入十分有利。
若能控制刘备，无疑是一大优势。但万一情况有变，刘备便会成为重大威胁。因此，程昱、郭嘉等谋士纷纷向曹操建议，指出刘备具有非凡才能，不会甘心久居人下，最好尽早采取措施。
然而，曹操对此并不认同，他认为自己能够掌控刘备。于是，他分配给刘备兵马与粮草，并任命其为豫州牧。
多年的辗转流离，让刘备的身份变得类似一位“职业军人”，他倾向于为提供兵马和粮草者效力。面对曹操的资助，刘备行事光明磊落，不会趁机取巧。因此，在公元197年，刘备采取了行动，除掉了杨奉，为徐州、扬州地区带来了和平。
公元198年，刘备夺取了吕布的黄金，引发吕布大怒，随即对刘备发起攻击。刘备无力抵抗，只能独自逃离。幸运的是，曹操迅速前来支援，成功捕获了吕布。返回许都后，曹操赐予刘备左将军的职位，并与之共享宴席和车乘。
显然，刘备心中明了，曹操之所以对他如此礼遇，意在将其纳入麾下。毕竟，刘备麾下拥有关羽和张飞这样的勇武之将，一旦刘备归顺，曹操的势力无疑会大幅增强。
刘备在曹操麾下时，生活颇为惬意。曹操给予刘备的待遇相当优渥，衣食无忧，军需物资充足。与之前颠沛流离的日子相比，简直是天壤之别。刘备觉得，这位上司待他不薄，条件也相当好，因此，他暂时没有考虑离开的念头。
然而，在曹操的阵营中，早已暗藏着一个潜在的危机，随时可能爆发。这个危机，便是汉献帝。当曹操主动迎接汉献帝后，他采取了“掌控皇帝以号令诸侯”的策略。这样的做法，无疑引起了汉献帝的不满情绪。
随后，汉献帝与董承、王子服等人商议，计划联手除掉曹操。鉴于力量薄弱，他们决定寻求刘备的协助。刘备身为汉朝皇室后裔，对此提议没有推辞。
动手之前，曹操邀刘备共饮。曹操素来疑虑重重，即便时光流逝，对刘备的戒备之心仍未减退。此番相聚，表面上是饮酒作乐，实则意在试探。
随后的事态进展，正值官渡之战爆发前夕，发生了衣带诏事件，由此引发了刘备与曹操之间的冲突。战斗中，刘备遭受重创，大败而归。
有人提出这样一个假设：倘若刘备未曾涉足衣带诏事件，而是选择继续为曹操效力。在此情境下，最终刘备能否晋升至三公的高位呢？
成为三公之位，实属不易。首要条件是拥有良好声誉，其次需累积足够的经验与才干，最关键的一点，乃是对曹操的绝对忠诚。换言之，需让曹操对此人完全信赖。
曹操在选拔人才时，个人的能力高低并非首要考量，最为关键的因素在于其是否具备忠诚之心。对于曹操而言，一个人的才华与技能，虽然重要，但并非决定性的条件。他更看重的是，这个人是否能够对他忠心耿耿，始终不渝。在曹操的眼中，忠诚是衡量一个人是否值得重用的重要标尺。因此，在曹操的用人哲学中，忠诚被摆在了首位。他并不一味追求人才的全面与卓越，而是更加注重人才的品德与忠诚度。这样的用人策略，使得曹操能够汇聚一批忠诚可靠的人才，为他的事业奠定了坚实的基础。
自曹操开创基业之初，便屡遭他人离弃与暗算。这些经历加剧了曹操本已存在的多疑性格，促使他更加重视起忠诚这一品质。
刘备手握重权，声望显赫，且身为汉室后裔。假若他在曹营中占据要职，只需振臂一呼，倡议“复兴汉室”，势必会得到众多人的支持。届时，这股力量的归属，究竟是曹家还是刘家，便会成为一个悬而未决的问题。
曹操与刘备在志向上的共鸣不可否认，然而，曹操心中始终铭记，刘备身为汉朝皇室后裔的身份。正因这一背景，曹操难以对刘备建立起完全的信赖，尤其在曹操萌生取代汉朝的念头之后。
了解清楚，身为汉室宗亲，意味着有资格成为下一任皇帝。正如历史上的汉文帝，在少帝刘弘被废黜后，从宗亲中被挑选出来，并最终被推上皇位。这种通过宗亲身份成为皇帝候选人的方式，相较于被禅位给贤君，更具正统性和说服力。
曹操心怀壮志，对于他而言，如果皇帝能够有所作为，他愿意作为一位有力的辅佐者。然而，若皇帝无能，他亦不排斥自己成为替代者的可能性。从当时的局势来看，显然是后者的情况更为贴切。
对于未来的趋势，曹操心中已有几分预见。面对此情此景，他绝不会坐视刘备势力壮大。倘若双方分属不同阵营，尚且可以相安无事；但若是同属一阵营，而意见又产生分歧，那将会十分棘手。
巧合的是，曹营中确实发生过类似的事件。确切地说，这一事件涉及的人物是昔日的荀彧。
荀彧，作为曹操的首要智囊，深受其赏识，被比作“我的张良”。自曹操开创基业之初，荀彧始终坚定不移地站在他身旁。无论是迎接汉献帝入驻许都，还是在官渡之战中运筹帷幄，荀彧都发挥了关键作用。
然而，荀彧与曹操的立场存在根本差异，他是汉朝的坚定支持者。在曹操起初建立基业、争夺天下的过程中，荀彧愿意为其贡献才智。但随着时间推移，当曹操展现出取代汉朝的意图时，荀彧与曹操之间的关系出现了裂痕。
随后，曹操被封为魏公，并获赐九锡之礼，权势显赫一时。至于荀彧，则被调往地方任职，最终心怀不满而逝世。
幸亏荀彧身为文职官员，并未掌握军权。如果荀彧有权指挥军队，曹操的军营内部恐怕会陷入动荡。
因此，即便刘备未曾对曹操不忠，想要达到三公的高位，亦是极为不易。刘备确实具备相应的条件，然而曹操对他心存疑虑，自然不会委以重任。简而言之，曹操可能会给予刘备一定的职位，但不会赋予他与之匹配的实权。
此外，曹操麾下并非仅有刘备这一位汉朝皇室后裔，尚有刘晔存在。刘备乃中山靖王刘胜的后代，而刘晔则是出自刘延一脉。不论其先祖具体为谁，二人均属汉朝皇室成员无疑。
然而，与刘备有所区别，刘晔的身份是一名智囊。他归顺曹操后，时常提出独到的计谋，帮助曹操化解难题。尽管曹操麾下智囊云集，刘晔的作用依然十分关键。
官渡之战期间，双方对峙，战事一度停滞不前。袁绍方建造高塔，用以向曹操军队发射箭矢，致使曹军士兵伤亡不断。为了打破这一困境，刘晔提出了使用霹雳车的策略，成功击败了袁绍的弓箭手部队。在后续的征伐张鲁的战役中，刘晔同样展现出了卓越的才能。
此外，刘备时常宣扬“重振汉朝”，然而刘晔并未如此。刘晔表现出极高的理性，他认识到汉朝已缺乏英才，其衰落是不可避免的。因此，他并未抱有复兴汉朝的念头，而是选择一位君主，致力于辅佐其成就一番伟大事业。
刘晔在曹营中服务三代主公，是曹操倚重的重要智囊，其地位相当显赫。然而，尽管地位崇高，他所达到的最高官职，仅限于太中大夫与大鸿胪。至于三公之位，则与他无缘。刘晔的情形尚且如此，谈及刘备，情况自然更加不言而喻。
另外，曹操对刘备的重用，或许并非真正赏识他，而可能是将他视为一位可用的助手。必须认识到，刘备在初期缺乏资金与人力，但他依然能够与吕布相抗衡。
曹操即将与袁绍交战，在此关键时刻，每一份战斗力的增强都至关重要。
事实上，袁绍的战败出乎所有人的预料。因此，战争初期，曹操急需扩充兵力。刘备作为一位强大的自由战士，主动前来归顺，这自然使得曹操要重用他。
然而，刘备与荀彧怀有相同的志向，即扶持汉室，重振大汉王朝。荀彧身为一位智囊，却遭遇排挤，最终被迫离开权力中心，遗憾离世。假若刘备处于荀彧的位置，其命运或许也会如此。只不过，曹操需要一段时间来逐步削弱刘备的军权，以防发生叛乱。
显然，这是一种极端的假设情形。倘若刘备确实未曾背弃曹操，那便意味着刘备已放弃恢复汉室之志，转而站在了曹操一边。
在此情形下，刘备身兼左将军与豫州牧两职。即便无法晋升至三公高位，他也至少能谋取太傅一职。
总体而言，若刘备未曾背离曹操，他在曹营中本可享有显赫地位。然而，要攀升至三公的高位，却极为不易。
