2023年夏天，哈登那时萌生了回归火箭的想法，毕竟火箭是他曾经创造辉煌的地方。但是火箭新帅乌度卡站出来劝他：“兄弟，你想追求总冠军，但现在火箭这配置，根本帮不了你。” 就这样，哈登和乌度卡、总经理斯通开了个会，最后他决定去快船，和伦纳德、乔治组建三巨头。一开始大家都觉得，这没毛病，火箭确实没啥竞争力，但现实啪啪打脸。今年火箭打得有声有色，反观快船，哈登再怎么输出场均21+6+8，球队依然只能靠伦纳德苦撑局面。更扎心的是，哈登与火箭打了三场，火箭轻松拿下两场，哈登缺席一场快船也照样输。火箭的小将们像伊森、阿门让哈登都羡慕不已。现在回过头看，乌度卡的这番劝告，真的可能错过了一个“带娃高手”。
休赛期，火箭豪掷3年1.3亿签下了范弗里特，乌度卡看重他的夺冠履历，觉得他能带领火箭的年轻人。然而范乔丹的表现，着实让人大跌眼镜。上赛季他带不进季后赛，场均17+3+8，命中率才42%。本赛季更是直线下滑，场均只有15+4+6，命中率37%，三分命中率更惨，只有30%。对比哈登，哪怕不在巅峰，依旧场均21+6+8，稳定贡献。而范乔丹不仅得分没起色，身高的短板也越发明显。乌度卡当时可能想要“全能导师”，结果买回来一个“高价鸡肋”，这1.3亿用得实在太肉疼了。
杰伦·格林，这个曾经的希望之星，在范乔丹加入后，数据大跳水。加盟前，格林场均还能砍22分，命中率42%。可现在呢？本赛季场均19分，命中率跌到39%，三分命中率只有31%，堪称生涯新低。而且他每场比赛的战术地位被边缘化，沦为“底角抽烟人”。过去4场比赛，杰伦·格林投篮命中率只有35%，三分命中率更是惨不忍睹，20.7%。说好的“导师”，结果却让榜眼陷入低迷。乌度卡想让范乔丹帮年轻人，结果反而耽误了他们成长，特别是杰伦·格林的光芒被逐渐掩盖，让人愈发担忧。
火箭的锋线天赋堪称顶级：伊森、狄龙、史密斯、阿门，这一票人身材高、活力足，但范乔丹的加盟，没能带动他们发挥。哈登当年可不一样，他能通过挡拆吸引所有防守，把内线的空间全打开，申京这样的内线会打得更轻松。而外线，哈登能助攻给射手群大空位，让火箭火力全开。但现在呢？范乔丹和申京的挡拆，根本吸引不了防守，大部分时候只能让申京二次组织，这就太低效了。锋线群的优势被白白浪费，真是可惜。
哈登的强大在于他的“进攻三威胁”：一挡拆，他可以选择突破杀篮下，可以助攻内线，也可以找到外线空位射手，让防守顾此失彼。而范乔丹？他和申京挡拆后，对手根本不需要包夹，大部分时候只能给申京分球，让进攻变得极为平庸。杰伦·格林就这样被“搁浅”了，整个战术就是让他站底角。而哈登在的时候，即便带球主攻，他也能把格林这样的年轻人带起来。哈登对比范乔丹，差距太明显了，火箭真的错失了一次补强的机会。
快船这赛季靠谁？伦纳德！哈登虽然有数据，但球队的化学反应并不好。而火箭这边，伊森、阿门等年轻球员打得生猛又自信，把快船按在地上摩擦两场。更要命的是，这赛季的火箭天赋还在成长，而快船的三巨头，已经名存实亡。哈登可能自己也后悔，当时要是留在火箭，这帮年轻人的天赋再加上他的经验，火箭恐怕早就起飞了。
乌度卡最初选择范乔丹，就是想让他带着杰伦·格林、申京等年轻人一起成长。范乔丹在猛龙夺冠时，和伦纳德配合得不错，无球和有球能力都还行，所以乌度卡对他寄予厚望。但现实呢？杰伦·格林的命中率新低，状态全无，甚至比之前打得还差。范乔丹没有成为所谓的“导师”，反而让火箭的战术失衡，年轻人的潜力被埋没了。乌度卡的理想，彻底破碎。
现在，火箭应该认清现实：范乔丹的“老大梦”行不通了，球队需要一个真正的核心领袖。如果当初哈登回归，他的牵制力和传导能力，绝对能带动这批天赋满满的年轻人，格林和申京也会有更多轻松得分的机会。未来的路，火箭必须补强一个具备领导力的核心球员，不要再浪费年轻人的成长窗口期。这批锋线群和新星，是火箭重建的基石，不能再这样折腾下去了。
