1932年，51岁的张宗昌遭遇了一场致命的危机，而这危机的导火索，仅仅是一次看似平常的看戏经历。那一天，张宗昌和结拜兄弟去看戏，本应是兄弟相聚休闲的时刻，却因为他的一个小小举动，埋下了死亡的伏笔。他那游离的目光，紧紧地盯在了兄弟爱妻的身上，甚至还调笑了一句。
说起张宗昌，他可是野蛮生长起来的军阀。出身于山东掖县的张宗昌，自幼家境贫寒，在社会底层摸爬滚打，练就了一身当土匪的本领。年轻的时候，他远渡重洋来到沙俄的海参崴，在当地有很多华人，张宗昌凭借着自己高大威猛的形象以及善于溜须拍马的本事，谋得了华人警察的职位。
国内革命爆发后，张宗昌回到国内组建了自己的军队。1921年，他大败江西督军陈光远，但随后因伤亡惨重，只能退到东北投靠张作霖。从此，他的军旅生涯开始了新的篇章。开始他仅是个营长，不过因剿匪有功，被张作霖提拔为绥宁镇守使，继而又担任镇威军第二军副军长，在二次直奉战争中表现英勇，立下大功。
1925年4月，张宗昌迎来了自己人生的高光时刻，回到山东出任山东督军。本应造福家乡百姓的他，却在山东过起了“土皇帝”的生活。在山东的三年间，他大肆敛财，纳了二十多个美妾，还招募土匪强盗扩充军队，自己尽享荣华，却让齐鲁百姓苦不堪言。
然而，好景不长，三年之后，他被北伐军击退，一路逃亡到日本。九一八事变后，张学良为了避免他叛国，将他召回北平，并给他每月8万的生活费。可是张宗昌是个野心勃勃之人，心心念念想要回山东东山再起。但此时的山东，已经在韩复榘的掌控之下。
后来，经石友三介绍，韩复榘认识了张宗昌，之后张学良、张宗昌和韩复榘等人结拜为兄弟。结拜之后，张宗昌对韩复榘极为热情，称呼其为小老弟，喝多的时候，还不无得意地说自己在山东还有2万部下，只要招呼一声就能够拉起一支队伍。可就是这一句看似平常的话，却让韩复榘内心警铃大作，他开始担心张宗昌会重新回到山东，威胁到自己的地位。
于是，在之后张学良邀请兄弟们去梨园看戏的时候，一场精心策划的阴谋便开始上演。那天韩复榘和他的二姨太纪甘青先到，张宗昌后到。纪甘青看到张宗昌进来，很有眼力见儿地避嫌让他们先谈正事。可是张宗昌看到纪甘青离开的时候，目光紧紧跟随，毫不掩饰自己的情绪。等纪甘青走后，他坐到二姨太之前的位置，还对着韩复榘开了个看似“幽默”的玩笑：“小老弟，你在山东顶了我的窝子，我今天也顶了你太太的窝子！”说完还哈哈大笑，觉得十分有趣。但韩复榘却坐不住了，他的地位受到了极大的威胁。
所以，韩复榘谋划了一场刺杀行动。他先是用一起“密谋大事”的借口把张宗昌骗到山东，然后提前安排好刺客，布下了天罗地网。张宗昌也预感到事情有些不对头，想要早点回去，可当他登上火车放松警惕的时候，事先埋伏好的刺客抓住时机，一击击中了他的头部，这位曾经纵横一时的军阀就这样一命呜呼。
张宗昌死后，他的秘书出了50块大洋找人抬尸，却无人应答。甚至有人还说，即使给500块都不抬。这也充分显示出张宗昌在山东人民心中是多么不得人心。
