黄药师是射雕世界里的五大绝顶高手之一，之所以是五大绝顶高手，只是因为他们共同发起了华山论剑。其实射雕世界里还有其他的绝顶高手，只是他们都隐藏在了射雕世界的角落里。黄药师的成名也是在华山论剑之后，在此之前江湖中知道他的也不多。而在华山论剑之后隐居桃花岛二十几年之后，江湖上又把黄药师给忘了。

桃花岛主黄药师的武功具有自己独特的一面，在华山论剑时他以劈空掌和弹指神通与其他四人并驾齐驱。但他的武功并不是只有劈空掌和弹指神通，在桃花岛困住周伯通的时候他使用了碧海潮生曲；在第二次华山论剑与郭靖过招时他使用了落英神剑掌以及十几种其他拳法，最后还使用了十几年才练成的奇门五转，但也没能把郭靖打倒。桃花岛的积翠亭里有一副对联“桃花影落飞神剑，碧海潮生按玉箫”，它包含了黄药师的两门得意武功，也就是落英神剑掌和碧海潮生曲。

但黄药师当初华山论剑时与其他几人争雄时使用的却是劈空掌和弹指神通。洪七公对于黄药师武功印象最深的应该也是劈空掌和弹指神通，但黄药师自己并不以劈空掌为傲。他自己内心最得意的武功却是落英神剑掌和碧海潮生曲。碧海潮生曲把周伯通折磨了个够呛，与欧阳锋和洪七公比试时也大放异彩，但碧海潮生曲说到底也不过是一种内功的延伸方法，要想打败和他一个级别的绝顶高手还是很难的。所以黄药师与别人进行生死相斗时并不会使用碧海潮生曲这种鸡肋的功法。

那么黄药师为什么以落英神剑掌和碧海潮生曲为傲而不以劈空掌为傲呢？这就与劈空掌的特点有关了。黄蓉提到劈空掌时说若非内外功夫俱臻上乘，那劈空掌是决不能练的。黄药师宠爱黄蓉，让她去练了劈空掌，但黄蓉没能取得什么进展，所以黄蓉自己就放弃了。

黄药师威力最强的武功却很难传承下去，这应该也是黄药师的一个苦恼。于是落英神剑掌横空出世了，它是黄药师在第一次华山论剑之后自创的，是从剑法演化出来的。黄蓉和郭靖在洪七公面前过招时使用了落英神剑掌，书中说：

“黄蓉窜高纵低，用心抵御，拆解了半晌，突然变招，使出父亲黄药师自创的落英神剑掌来。这套掌法的名称中有神剑两字，因是黄药师从剑法中变化而得。只见她双臂挥动，四方八面都是掌影，或五虚一实，或八虚一实，真如桃林中狂风忽起、万花齐落一般，妙在姿态飘逸，宛若翩翩起舞，只是她功力尚浅，未能出掌凌厉如剑。”

黄蓉无法练劈空掌却能练落英神剑掌，可见落英神剑掌的练习没有劈空掌那么多的苛刻要求。劈空掌需要极强的天赋，而落英神剑掌不需要。

黄药师的目的是自创出一种在威力上也能与劈空掌相媲美的掌法，落英神剑掌有没有那么大的威力在射雕世界中并没有最终验证。黄药师使用落英神剑掌自然威力不凡，任何一种掌法到了黄药师手里威力都不会小。就像天龙八部里的萧峰，一套最简单的太祖长拳也能让他打遍天下群雄。黄药师出岛之后很少使用劈空掌，基本上都是以落英神剑掌对敌。与全真七子在牛家村一战他用的是落英神剑掌，在烟雨楼也是使用落英神剑掌对敌。只有在个别情况下他才会偶尔使出劈空掌。

不仅是在射雕世界里，到了神雕世界里黄药师就没有再使用过劈空掌，全都是落英神剑掌或者弹指神通，可见到了神雕时代，黄药师的落英神剑掌和弹指神通算是大成了，威力应该可以媲美甚至超过劈空掌了。黄蓉更是如此，在射雕里她应对敌人的桃花岛武功只有落英神剑掌，偶尔会用兰花拂穴手。但她是丐帮帮主，她还有丐帮镇帮神功打狗棒法可以应敌。到了神雕时代，黄蓉对敌基本上就是落英神剑掌和兰花拂穴手，轻易不使用打狗棒法。黄蓉到了后期应该接近绝顶高手了，但总不像是一个绝顶高手。

黄药师自创的落英神剑掌应该基本达到了目的，威力可以媲美绝顶武功，练习的门槛却大大降低了。黄药师想要传承的自然是自创的绝顶武功落英神剑掌以及弹指神通这样的武功。兰花拂穴手、旋风扫叶腿、碧海潮生曲这些都是黄药师自创的武功，这些武功也都达到了绝顶武功的水平。只是黄药师的弟子命不好，能够传承他武功的弟子太少了。程英最后的结局不太清楚，峨眉派创派祖师郭襄应该传承了一些，但好像也不是太多。在后来的武侠世界中，桃花岛武功传承已经破落的不成样子了。