明朝洪武年间，岳阳城乔家大院中，账房先生张羽冲正在可怜兮兮的向乔老爷讨要工钱：“老爷，我出来这么久了，家中只有一个年迈体弱的老母亲，实在是放心不下，要不您把工钱给我结了，我回家照顾一下母亲。”
乔老爷五短身材，年过四十，头发略微有些花白，两撇胡子显得有些刻薄，下巴上有个指甲盖大小的痦子，上面还长着一根长长的毛发，说起话来摇头晃脑的。
原本乔老爷遇到仆人和长工，一概是带着蔑视的神气，不苟言笑，想方设法的克扣些工钱，今儿听到张羽冲来讨要工钱，却一反常态，笑呵呵关切道：“羽冲啊，我记得你今年有二十多岁了吧？怎么样，有没有娶亲啊？”
张羽冲不知道他葫芦里卖的什么药，老老实实回答道：“承蒙老爷惦记，我今年二十有三了，要不是老爷收留，家里就穷的揭不开锅了，哪还有钱娶亲呢？就是跟老爷结了这点工钱，也还要去给老母亲抓药去呢。”
乔老爷笑道：“工钱先不急，老爷我不差你这点儿。”顿了顿，又接着说道：“老爷我有一件事想请你帮个忙，要是办成了，我不但给你双倍的工钱，还替你娶个媳妇儿。”
张羽冲不傻，自家老爷的为人他心里很清楚，哪有这样平白的好事落在自己头上，说不定又是给自己下的套，于是说道：“老爷，您神通广大，我能有什么事能帮到您的，您还是把工钱给我结了吧。”
乔老爷嘿了一声，说道：“眼下还真有一件事，你也知道老爷我刚死了媳妇儿，这家里不能没个女主人不是？我看中了王家的女儿月桂，聘礼都下好了，你去替老爷我迎个亲，事成之后，少不了你的好处。”
这下张羽冲明白了，乔老爷这是想续弦，他原本是个好色之人，但是亡妻在世的时候，凶悍无比，是个实打实的母老虎，乔老爷被她治的服服帖帖，别说是想纳妾了，就是身边连个使唤丫头都不准有。
乔老爷偶然想偷腥，必然被亡妻揪住耳朵，扯住头发，浑身抓上数十道血口，又被堵在门口，千该死、老不羞的骂上三天，搞得乔老爷一点儿脾气没有。
这不，亡妻刚一下葬，乔老爷就迫不及待的琢磨着续弦的事情了，这王家的家主是个举人，也算得上书香门第，他的女儿王月桂，不仅美艳动人，而且知书达理，才色兼备
也正因为如此，王月桂的心气儿很高，一定要找个在学识上胜过自己，同时还要相貌堂堂的丈夫。眼光太高，所以一直也还没有出阁。
乔老爷虽然有钱，但是这相貌实在是让人不敢恭维，更别提他脑满肠肥，满肚子的坏水，全无半点才学。
王举人在世的时候，护佑女儿，乔老爷也不敢去提请，可如今他也没了，王月桂跟着哥哥嫂嫂生活，兄嫂眼皮子都浅，只想把妹妹换个大价钱，所以乔老爷重金下聘，王月桂的兄长和嫂子一下就同意了。
只是就一点，要是迎亲的时候，被王月桂看见乔老爷的尊荣，只怕她性子刚烈，宁死不从，闹出大笑话来，所以三人商议了一番，请乔老爷找个气质儒雅的书生来代替自己迎亲，只要哄过王月桂，等拜了天地，进了洞房，生米煮成熟饭，不由得她不同意。
这也就是乔老爷来找张羽冲的原因，张羽冲虽然穷，但是饱读诗书，器宇不凡，面相也还算俊俏，只要请他去，准能让王月桂满意，只有哄进了洞房，她一个弱女子，还能挡得住自己不成？
只想到这里，乔老爷的嘴都要笑歪了。
但是这件事实在是太不厚道了，张羽冲很是为难，说道：“老爷，我读了这么多年的圣贤书，这样的事，实在是做不来，要不您还是找一下别人吧？”
“哼！”乔老爷变脸比翻书还快，冷声说道：“你把自己当什么了？真以为老爷我没了你不行？我是看你在我这干了这么久，想提携你一把，这件事又不是什么伤天害理的事，自古以来，婚姻大事都是父母之命媒妁之言，王月桂的父亲不在了，长兄如父，长嫂如母，这都是已经定了的事情了，我是想让未来媳妇儿开心一些。”
张羽冲默默听着，并没有表态，乔老爷见他仍旧不为多动，只好恩威并施，说道：“我刚保证了，这件事成了以后，一定给你双倍的工钱，还让你带着媳妇儿回去孝敬母亲，要是你还不识抬举，那就对不住了，工钱你是一个子儿也别想拿走。”
所谓人在屋檐下，不得不低头，张羽冲无可奈何，只能硬着头皮答应了下来，而他不知道的是，乔老爷转身就去了街上，随便找了个四五十岁的乞丐婆，拿了五两银子给她，让她好生打扮打扮，要给她说一门亲事哩。
老乞丐婆还以为乔老爷在跟自己开玩笑，直到他拿出真金白银，还约定了迎亲的日期，老乞丐婆才如梦初醒，这是撞了大运了，感恩戴德的拿了银子，欢天喜地的置办嫁妆去了。
看着她离开的背影，乔老爷擦了擦被她碰过的手，玩味的笑了，酸秀才娶老乞丐婆，真是一出好戏，张羽冲啊张羽冲，老爷我只答应给你娶个媳妇儿，可没答应你给你娶个什么样的媳妇儿，你要是不满意，可就怨不得我了。
很快，到了迎亲的日子，乔老爷早早给了张羽冲工钱，让他等在洞庭湖码头，包好一艘船，嘱咐他只要见了穿着新娘服的女人，不要急着掀开盖头，先上船离开这里。
张羽冲照做了，本来好好的天还下了一场雨，直到傍晚时分，才见到一个中年妇人牵着一头驴，驴上还坐着一个戴着红盖头，穿着喜服的新娘子。
张羽冲急忙去接了人，按照乔老爷的嘱咐，立刻登船，吩咐船夫开船，风高浪急，小船如同离铉的箭一般冲了出去，不到一个时辰，就已经行出几百里了。
张羽冲稳下心神，这才去揭了新娘的红盖头，谁是新娘子的脸露出来的时候，张羽冲一下子呆住了，脱口而出：“怎么会是你？”
盖头下正是王月桂，她羞答答的回道：“相公这是说的哪里话？不是我，还能是谁？”
原来，乔老爷安排两人同时迎亲，老乞丐婆虽然年纪大了，但是命苦，还是个黄花大闺女，此刻年过半百了，还有这样的际遇，恨不得把最好的东西都给自己准备着，买了最好的凤冠霞帔，雇了大花轿和唢呐手，吹吹打打的送亲。
而王月桂呢？虽然出自好人家，但是父母都不在了，哥哥和嫂子贪财，不肯给她置办嫁妆，只是草草的买了一身红衣红盖头，租了一头驴让媒婆去送亲。
好巧不巧，原本万里无云的天空突然下起了瓢泼大雨，两队送亲的队伍都躲进了破庙躲雨，一边是大花轿，一边是头倔驴，形成了鲜明的对比，王月桂心里也很不是滋味。
自从父母离世之后，自己的处境就十分艰难，哥哥嫂子时常拿话挤兑自己，现如今自己大婚，连个像样的嫁妆都没有，好在新郎还是十分符合自己心意的，能够脱离苦海，也是一大幸事。
等到雨停之后，乔老爷的迎亲队伍就到了，红旗招展，锣鼓喧天，一队人马敲敲打打，好不气派，到了破庙，见到两个送亲的队伍，想着乔老爷何等财力，送亲的不可能只骑个驴来，还是大花轿更加符合预期。
于是乎，就把老乞丐婆给迎走了，乔老爷还贴心的安排了个老妈子，牵着驴将王月桂给送到了洞庭湖渡口，交给了张羽冲，这才有了后面的一幕。
这下子，连张羽冲都有些丈二和尚摸不着头脑了，难道说乔老爷真的那么好心？演了这么一出戏，就是为了让自己迎娶王月桂？
想破脑袋也想不清楚，张羽冲摇了摇头，索性不想了，也没有将这件事告诉王月桂，只说自己家里贫穷，还有一个老母亲需要供养，恐怕王月桂嫁过来要跟着自己过苦日子了。
王月桂却一点儿也不在乎，说道：“穷一些，苦一些没有关系，都是暂时的，我看你不像是久居贫困的人，所谓嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，以后家里的事全不要你操心，你只管安心读书就行。”
就这样，张羽冲带着王月桂回了家，拜见了母亲，王月桂果然像她自己说的那样，家里家外收拾的干干净净，全不要张羽冲插手，侍奉婆婆恭敬孝顺，比张羽冲还要周到，而且她自幼受父亲的教导，饱读诗书，只是因为女人身无法科考，此时也还能教导张羽冲的学业。
就这样，张羽冲的功课一日千里，两年后中了举人，三年后又考中了进士，后来又进了朝廷做官，勤勤恳恳，为民造福，一直到了二品大员，而他也一直与王月桂相敬如宾，没有纳妾，这是后话了……
花开两朵，各表一枝。再说这老乞丐婆，跟着迎亲队伍来到了乔老爷家里，拜了天地，喝了喜酒，等到入洞房的时候，乔老爷一掀开盖头，惊叫了一声，险些跌倒在地上：“你是什么人？怎么会在这里？我的新娘子呢？”
老乞丐婆娇羞一笑，说道：“老爷，你说什么呢？我就是你的新娘子啊，老爷前些天给了我五两银子，让我置办嫁妆，还说要给我说一门亲事，想不到就是老爷您呐。”
乔老爷脑中轰鸣，如五雷轰顶，厉声道：“胡说八道，来人啊，快把她给我赶出去，一个乞丐婆，也想做我的夫人，快把我的新娘子找回来。”
老乞丐婆乞讨了这么多年，肯定不是个善茬，见状知道其中必有蹊跷，但是自己已经拜了天地，入了洞房，虽然还没有夫妻之实，但是已经有了夫妻之名，要是真被赶出去，这泼天的富贵就跟自己无缘了，自己就算再傻，也不能放过这个机会。
想到这里，老乞丐婆对着闯进来的仆人厉喝一声：“混账东西，我跟你们老爷洞房，你们这些人闯进来干什么？还不赶紧出去。”
仆人们面面相觑，只能退了出去，老乞丐婆一把揪住了乔老爷的耳朵，骂道：“老娘已经跟你拜了天地。你生是老娘的人，死是老娘的死人，别想跟我耍什么心眼子，老娘可不惯着你。”
乔老爷被亡妻收拾惯了，惧内的性格一时半会儿改不过来，此刻被老乞丐婆欺负着，竟还有一种久违的熟悉感，只这一夜，乔老爷又被老乞丐婆收拾的服服帖帖的，重新过上了原先的日子，只是有时候想起这件事，心中难免有些憋屈，又不能说出来，只能仰天长啸。
“死老头子，皮又痒痒了是不是，没事干鬼吼鬼叫的干什么呢？赶紧进屋来。”屋里传来一声厉喝。
“哦，这就来。”乔老爷缩了缩脖子，一溜烟儿就跑进了房里。
