朱棣是朱元璋的第四子，他出生的时候，正值朱元璋创业初期，可以说在刀光剑影、尸山血海中长大。由于生不逢时，加上他的母亲身份低贱，所以没怎么得到过朱元璋的宠爱，并且还要承受身边人的冷眼，可谓尝尽了人间的冷暖，也看透了世间的悲凉。反观太子朱标，可以说集万千宠爱于一身。都是一个爹生的，待遇却天差地别，所以朱棣从小就明白一个道理:想要得到什么，就必须靠自己去争取！

但是朱棣又是幸运的，因为朱元璋的冷落，朱棣自小跟在他的表哥李文忠身边。李文忠是当时仅次于徐达、常遇春的名将，朱棣跟着他学到了不少宝贵的军事经验，也见识了最残酷血腥的杀戮，这为后来的被委以重任奠定了很好的基础。这就是所谓的“失之东隅，收之桑榆”吧!

洪武二十三年，随着最后的名将蓝玉被朱元璋拉入了黑名单，经过慎重的考虑，朱元璋终于把军队的指挥权交给了自己的两个儿子晋王和燕王（朱棣）。就这样，三十岁的朱棣，第一次成为了军队的主帅。而神奇的朱棣在第一次远征中便展现了极大的意志力和准确的判断力，从小跟着李文忠耳濡目染，朱棣养成了很好的军事敏锐感，不仅找到了元军所在，而且还不费一兵一卒，仅派观童一人就劝降了元军主将乃儿不花，一举歼灭了元军的主力。

洪武二十九年，朱元璋决定再次对北元发动远征，毫无疑问，主帅仍然是朱棣。然而，这一次，朱棣却不情愿了。如果说上一次远征是朱棣等待已久的表现机会，那么这一次是朱棣无论如何也不想去的，因为在这之前发生了一件大事，太子朱标死了，而朱元璋由于过度喜爱朱标，爱屋及乌，一意孤行立了年仅十五岁的朱标之子朱允炆为太子。朱棣气馁了，面对这样的偏心眼父亲，他再多的努力也等于白干，再多的军功也只能是为他人作嫁衣裳。可是他纵横沙场，战功累累，豪气万丈，如何能够向一个什么也不懂的十五岁的毛头小孩磕头屈就？

朱棣满腹的不服气，但是碍于老子朱元璋的威仪，也不得不服从，但是这一次，他没有了上一次的耐心和好脾气，他决定把所有愤怒和怨恨都撒在这倒霉的元军身上，杀人放火，连杀带赶，活捉了北元大将索林帖木儿，打败了大将哈剌兀，最后才班师回朝。

朱棣此次的胜利，让朱元璋彻底安心了，洪武三十一年，朱元璋崩，年七十一。如果一开始，朱棣还为朱元璋所震慑（没办法，他老子太厉害了），那么现在他还有什么顾忌呢？他唯一要做的就是等，等待一个可以让他造反的理由。从小他就知道：想要什么，要靠自己去争取。从小他就从他老子那里学到：如果你喜欢别人的东西，就把它拿过来。他忍耐了三十多年，是时候拿回本该属于自己的一切了。而朱元璋永远想不到，他尸骨未寒，他家的老四就将他生平的那套用到了他寄予厚望的孙子身上。