不得不说，五角大楼搞新概念还是很有一手的——近年多次在中国周边出现的“幽灵舰队”，听起来就很是唬人。不过“幽灵舰队”的真面目就有点拉胯了：不过是几艘外形简陋的无人水面舰艇罢了。更让美国海军糟心的是，最近这只“幽灵舰队”还陷入了大麻烦——其核心的大型无人水面舰艇面临半路下马的危险。
美国“动力”网站17日称，在大型无人水面舰艇项目遭到各方批评后，美国海军水面作战需求总监威廉•戴利少将透露，“现在的重点是加快行动速度并简化无人水面舰艇类别。与之前的说法不同，如今我们不追求区分大型和中型无人水面舰艇……更直接地说，未来美国海军的混合舰队不需要包括大型或过于精致的无人平台，我们必须更为务实。”
按照美国海军的设想，未来将分别装备大型和中型两大类型的无人水面舰艇。在2025 财年的预算请求中，美国海军定义的大型无人水面舰艇长300英尺，排水量2000 吨，可配备反水面有效载荷执行作战任务，携带32个单元的垂直发射系统；而中型无人水面艇长200英尺，排水量在500吨以下，其任务将更加侧重于情报收集和侦察。根据美国国会预算办公室1月6日发布的《海军2025年造舰计划分析》报告，在未来30年的大部分时间里，美国海军将以每年2艘的稳定速度采购大型无人水面舰艇，并推进其他无人水面舰艇和无人潜航器的采购，最终目标是“装备134艘无人舰艇”。
“海鹰”号属于中型无人水面舰艇
但正所谓“理想很丰满，现实很骨感”，美国雄心勃勃的无人水面舰队计划，进展并不顺利。目前美国海军只有两艘中型无人水面舰艇，即“海上猎手”号和“海鹰”号，主要用于无人驾驶的技术试验平台；同时美国海军在2022年接管五角大楼的“幽灵舰队”后，获得了“游骑兵”号、“游牧者”号、“水手”号和“先锋”号4艘大型无人水面舰艇，它们还曾远渡重洋，从美国本土自主横渡太平洋抵达日本并参加演习，一度受引发轰动。
但可惜是昙花一现，目前“游牧者”号已经退役并被拍卖。特别是此前伊朗在中东海域短暂捕获两艘美国海军的无人艇后，美国国会与五角大楼都有反对者认为当前无人水面舰艇的长期自主航行和部署能力尚不足以支持美军赋予的使命。
目前“游牧者”号已经退役并被拍卖
对于大型无人水面舰艇的更沉重打击来自美国重量级参议员。美国“突发防务”网站透露，美国国会自从大型无人水面舰艇计划提出以来就对其持怀疑态度，美国参议院军事委员会主席杰克·里德和参议员罗杰·威克在去年11月14日写给美国海军最高领导层的信件里明确提出对大型无人水面舰艇未来前景的质疑——尽管该项目是美国海军备受瞩目的研发计划之一，但其部署时间已经从原先的2025年推迟到2027年，“鉴于该计划面临的其他挑战，即使是2027年的部署时间表也可能很危险”。此外，它的未来任务领域很大程度上与其他有人水面作战舰艇重合了，“大型无人水面舰艇的尺寸和复杂性可能与4000 吨级的传统护卫舰媲美，而且根据目前的计划，它的建造周期可能与美国海军的其他造舰计划重合，加剧了美国海军当前造舰能力不足的困境。”
因此美国国会认为，应该考虑“重新调整大型无人水面舰艇资金的用途”，以支持中型无人水面舰艇计划。“中型无人水面舰艇需要采用成熟的技术、经过验证的任务需求和可生产性来填补重要空白，以加快交付。”
按照这个思路，戴利提出未来美国海军将模糊大型和中型无人水面舰艇的区别，而是发展通用型无人水面舰艇。后者的尺寸在大型和中型无人水面舰艇之间，能安装不同任务载荷，包括情报收集、侦察、防空和反舰作战等类型。按照戴利的设想，未来美军无人舰艇虽然装有不同任务载荷，但外表看起来是一样的，从而阻止对手通过侦察手段来确定无人舰艇的特定任务。同时这种通用型无人水面舰艇能够降低建造成本和技术难度，理论上可以让更多美国造船厂参与进来，具备大规模生产的能力。
但话又说回来，美国发展无人舰队的根源是要解决美国海军规模缩水的问题。当前美国海军中大批建造于冷战时期的巡洋舰和驱逐舰进入集中退役阶段，但由于美国造船能力的衰退，无法快速建造足够数量的新型舰艇进行补充，导致美国海军的规模近年来持续减小。美国海军此前在30年造舰计划中提出的应该拥有313艘主力舰艇，但如今只有295艘，预计到2027年还将降至283艘。在此背景下，建造难度和费用相对较低，同时能够减少人员维持费用的无人舰艇就得到美国海军的青睐。
但反对者认为，当前无人水面舰艇的作战能力还不足以完成复杂环境下的作战任务。尽管乌克兰的无人艇重创了俄罗斯黑海舰队，但这种特殊背景下的无人舰艇作战模式，很难复制到更广阔的海域，特别是在充满传感器和复杂电磁环境的现代海战中，无人舰艇的实战能力还不足以让美国海军放心。美国海军对于无人舰艇的测试结果也在一定程度上证明了这样的担忧并非空穴来风。美国舰队司令达里尔·考德尔上将也认为，尽管美国海军已经可以熟练地单独使用无人舰艇执行情报收集和潜艇救援等任务。但如何将这些能力运用到更广泛领域仍然是一个难题。
枢密院十号/老司机马识途
