中国的万里长城依地形山势而建，把沿线隘口、关城和军事枢纽连成一线，是人类古代军事工程史上的一座丰碑。
但西方一直在污名化长城，嘲讽之为“东方马奇诺”，认为历史上长城经常被北方游牧民族突破，防御作用不大，对比建造耗费的资源、经费、人命实在不值得，而且他们把长城和闭关锁国画等号，认为建长城说明中国人有保守封闭，缺乏进取精神的劣根性。
必须反驳，先说一下长城真正的作用。
第一，长城是最有效的反骑兵武器。中原王朝作为农耕文明，缺乏战马，军队以步兵为主，对于北方游牧文明以骑兵为主的军队有天然的劣势。长城恰恰可以增强步兵的防御力，削弱骑兵的攻击力。
骑兵遇到长城只能下马步战，顶着汉人花样百出的防守器械舍命攀爬城墙，必然伤亡惨重。即便能攻下来，但人能爬过城墙，马不行，接下来的入侵改为步行或者把马运过城墙，都会消耗大量时间，劫掠完了，还得再次翻越长城回去，带着大包小包更加费时费力。这一通耽误，汉人的援军就打到跟前了。
所以长城的存在，让游牧民族骑兵来去如风的高机动作优势式发挥不出来。反而是汉军可以把长城作为防御核心和进攻发起点，可攻可守，能够牢牢把握主动权。强盛的汉、唐、明都是依托长城发动对游牧民族的战争并大获全胜。
第二，长城可以有效执行对北方游牧民族的经济封锁。中原王朝能够做到经济独立自给自足，可以完全不买牧民的牲畜、毛皮，但牧民需要汉人的粮食、茶叶、药材、手工业产品等，没有这些物资就没法生产生活。
所以，每当中原王朝和北方政权关系紧张的时候，常用的一手就是关闭长城关口和榷场，断绝商人往来，不做生意，防止资敌，也在经济上施加打击。但对财富的冲动会诱惑某些人铤而走险搞走私活动，国家的经济制裁就发挥不出作用。有长城，走私就会非常困难，试想赶着牛羊，背着货物，怎么翻越高墙？禁得死死的。
哈德良长城
西方古代也有长城，比如罗马帝国的哈德良长城、安敦尼长城和日耳曼长城；萨珊波斯帝国的戈尔根长城；沙皇俄国为了防备鞑靼人的木墙长城等，都被认为是伟大而有效的工程。那为什么他们不喜欢中国的长城？
一是羡慕嫉妒，因为他们长城和中国的万里长城比起来实在是太简陋了，只能算一堵石头长矮墙，这深深刺痛了他们的民族自尊心，伤害了他们的历史优越感。二是恨，因为长城很好地保护了中国，逼得历史上强大的游牧民族不得不向西发展，去蹂躏他们的祖先。
比如匈奴打不过汉朝就去打罗马帝国，匈奴王阿提拉让欧洲人第一次见识了死亡箭雨的威力，间接灭掉了西罗马帝国。
突厥打不过唐朝，就去称霸中东，他们的后裔奥斯曼土耳其攻陷了君士坦丁堡，消灭了千年帝国东罗马。
蒙古攻不下襄阳城，就分兵向西一直打到多瑙河流域，消灭了欧洲引以为傲的重装骑兵和曾经战无不胜的骑士团，所到之处生灵涂炭，尽是焦土。
西方人站在自己的历史观点看中国的长城，当然是横竖不顺眼。但我们中国人要明白千百年来，长城屹立在北方的风霜之中，为百姓提供庇护，已经成为中华民族的精神图腾，不容诋毁。
