1984年4月28日，昆明军区14军40师成功收复老山、松毛岭以及那拉地区后，越军经历了 “5･3”“5･9”“6･11” 等数次连、营、团级规模反攻失败后，军仍不甘心，下达了 “MB-84” 战役计划，妄图组织一次更大规模的反扑，誓言在 “三个月内” 收复 “失地”。据情报显示，越军抽调了约 4 个师的兵力，准备与我军决一胜负，且极有可能在 7 月 12 日发动军师级规模进攻。

7 月 10 日，军区前指在磨山召开紧急会议。形势紧迫，会还没开完，刘昌友就让作训科科长通知各团及配属作战的部队主官迅速赶到师指挥所听候命令。在师里召开的抗击敌大规模反扑作战会议上，刘昌友沉着果断地进行作战部署。他通过前沿观察到的敌人提前开饭、电台联络频次改变等异常情况，判断敌人大规模进攻可能就在 12 日或 13 日，甚至可能就在当晚，要求各单位特别是 119 团、120 团及所属分队在 11 日凌晨前做好一切战斗准备。并明确了各团作战交替安排，如 119 团先打前两天，118 团待命，第三天由 118 团接替打上三天，119 团休整等，同时将师直属队各类人员编为三个连作为预备队开展应急训练。他还强调要把这一仗打好，打出 40 师决死雄风的气势。

散会后，刘昌友把 119 团参谋长李明书留下来交流。李明书也认为敌人进攻不是明天就是后天，他列举的敌人各种异常情况征候，进一步让刘昌友对自己的判断更有把握。40 师党委确立了 “不打则已、打则必歼” 的作战原则，根据刘昌友的建议建立师炮兵指挥所，实行炮兵指挥员与步兵指挥员同一张地图、面对面协同指挥，强化步炮协同能力和快速反应能力。刘昌友还反复强调步炮协同的诸多要点，如建立感情、相互配合等，并提出此次反击作战要以炮兵火力歼敌为主的打法理念。

7 月 12 日凌晨，老山地区大雾弥漫。在清水河两岸的炮火反准备过程中，师前方观察所报告发现诸多异常迹象，且我军技侦人员破译了敌 168 炮兵旅相关情报。师指挥所判断敌人的大规模进攻前的展开要开始了，刘昌友向上级汇报并决定使用炮火反准备计划。为探明敌人进攻的虚实，3 时 30 分决定进行试探性射击，先组织值班火炮进行 3 分钟射击，结果敌人没动静。刘昌友随后命令炮指组织四个炮兵营再进行 5 分钟压制射击，这次射击打乱了敌人的战斗队形，敌人伤亡很大。

3 时 50 分，刘昌友命令炮指组织全线炮兵射击，各炮兵群、团属火炮全线炮火反准备，双方展开激烈炮战，彻底打乱了敌进攻的准备。据截获的敌电台信息，敌 174 团团长、副团长都被打伤，全团伤亡过半，最后团长伤重死亡。

凌晨 5 时，敌在我军炮火不断袭击下仍从 7 个地段发起进攻，但始终未能冲过炮火封锁线。据被俘敌人讲述，我军炮火威力巨大，他们进攻部队伤亡惨重。7 时，敌继续进攻，在 643 号高地方向一个突破口上，敌人踏着同伴尸体冲击，我军连续打退敌十余次轮番攻击。战至 19 时，敌伤亡惨重，全线败退。经 14 小时激战，我军歼敌 3700 余人，未丢失一寸阵地，取得 “7・12” 大捷，打破敌狂言，创造经典战例。

敌大规模反扑时，对150号、159号、169号高地实施了三次“波浪式冲击”。为避其锋芒，刘昌友命令119团按原定方案逐次放弃那拉地区前沿5个高地，待敌占领后，用122榴弹炮覆盖射击，以火力杀伤敌人，之后再组织反冲击收复失地。14时，119团请示是否可以反冲击了，刘昌友回复：“还早，再继续打。”16时，得知敌方向上级报告占领高地的一个加强营只剩下30多人了，刘昌友立即命令开始反冲击，119团用不到两个连的兵力，在两个小时之内全歼了各高地之敌、收复失地，创造了主动收缩阵地、实时组织反冲击歼敌的成功战例。

刘昌友战前曾向昆明军区张铚秀司令员报告过这个计划，张司令员说：“你这个计划太大胆，万一收不回来怎么办？” 刘昌友回答：“没有问题，我们会周密计划的。” 但张司令不同意，刘昌友虽没再说什么，仍按这个计划实施了。后来刘昌友也表示回想起来有些后怕，但庆幸部队非常英勇，没有让他失望。

同时，刘昌友还针对越军游动炮打得准、转移迅速、隐蔽适当等特点，决定采取以“游”战游、隐真示假等多种打法应对。敌一个152加榴炮连对我军威胁极大，我军始终未能发现其配置地域。7月中旬的一天傍晚，几个观察所几乎同时报告，发现它正向我军阵地开炮。刘昌友当即命令易登灿副师长赶快核实，标定诸元一定要消灭它！很快情况就报上来了，刘昌友马上命令：“200发急速射，打掉它！”前方观察所报告命中目标。第二天，我军截获敌情报，该连3门炮被击毁，1门大架被打断！事后，有人问：为什么打一个榴炮连要用200发炮弹？刘昌友坚定地说：我宁愿用2千发炮弹来减少我们一个战士的伤亡！