长久以来，美国大学联赛都被视为NBA的“人才库”，除了少数国际球员之外，历年的NBA大部分新秀均来自于NCAA一级联盟，而近年来，得益于NCAA奖学金制度以及蔡崇信篮球奖学金计划让越来越多的国内球员可以赴美深造，淡厚然便是其中之一。

2024年12月21日NCAA联赛，西雅图大学以68-79不敌伊利诺伊大学芝加哥分校。单看比赛结果不甚理想，好在中国球员淡厚然的表现尚算高效，25分钟的出场时间内，投篮6中3，罚球3中2，贡献8分、4个篮板、1次助攻和1次盖帽，值得一提的是，这已经是他连续三场获得首发资格。

回顾淡厚然在本场比赛的高光时刻当属在下半场还剩3分29秒的时候，他在一次进攻中尝试空中接力未能成功，但他迅速抢回球权，并在低位单打中完成了一次精彩的转身强起暴扣，打成2+1，进球后的他不禁兴奋地拍打头部，做出隔扣庆祝的动作，赢得了现场观众的热烈掌声。

从最初的替补到如今的首发，见证着淡厚然进步。12月15日，对阵俄勒冈太平洋大学的比赛，是他首次以首发身份出战，那场比赛，他投篮7中5，贡献11分、6个篮板、2次盖帽，正负值高达+45，同时也让主教练开始注意到这名中国小将的潜力，而在随后的比赛中，虽然数据有所波动，但依然保持了积极的态度和出色的发挥。

2024年5月淡厚然成功获得美国西雅图大学全额奖学金，正式登录NCAA一级联盟。

基于出色的身体天赋、相同的场上位置，他也被球迷称为“小易建联”，可是实事求是讲，对比年少成名的易建联，淡厚然在稳定性、篮下技术等方面均有不小的差距，这个“绰号”某种程度讲是压力，也是动力。

尽管西雅图大学在NCAA一级联盟长期处在80-100名左右，算不上强队，但这也为淡厚然提供了难得的锻炼机会，毕竟在强队，内部竞争异常激烈，在全美顶级新星面前，根本毫无优势可言，新人上位的难度可想而知，反观在西雅图大学这种中下游球队往往能捞到更多出场时间，只要坐稳首发，我们有理由相信，淡厚然有望向更高的平台发起冲击，随着留洋人数增加，中国篮球的未来更加值得期待！