在神话小说西游记中，最厉害的神仙分别是一尊二祖三清四于五方五老。而三清分别是玉清元始天尊、上清灵宝天尊通天教主、太清道德天尊太上老君，他们作为道教至高无上的存在，那他们谁的实力更强呢？
首先看他们的地位，在封神演义中，鸿钧老祖有三位徒弟，分别是大徒弟太上老君、二徒弟元始天尊、三徒弟通天教主，太上老君住在三十三重天，而通天教主住在三十四重天，元始天尊住在三十五重天，从这里可以看出元始天尊其地位比另外两位高，因为元始天尊住在三十五重天，至于三十六重天住的是他们的师傅鸿钧老祖。
而且在道教供奉的三清神像元始天尊也是坐在中间，属于是位高权重的位置，所以元始天尊是三清之首。再看看三位的实力，在封神演义诛仙阵中，通天教主与四位圣人斗法，元始天尊先去诛仙阵试探，可是第一次斗法当中落了下风，而太上老君在诛仙阵之中施展一气化三清之术打的通天教主节节败退，通天教主大徒弟多宝道人也被抓走，
由此可以得出太上老君的法力高于通天教主和元始天尊，而且经验可能也比元始天尊丰富的多，太上老君在诛仙阵中每战必胜，虽然没有将通天教主降服，但斗法当中也显示出了他高超法力的浑厚功底，而元始天尊和通天教主平分秋色。综合以上可以得出三清当中元始天尊的地位最高，法力与经验太上老君更高。
