宋代四大书法家“苏黄米蔡” ，一般指的是苏轼、黄庭坚、米芾和蔡襄。然蔡襄屈居第四，似乎有不公平之处。蔡襄（1012—1067年），字君谟，号莆阳居士，兴化军仙游县（今属莆田市）人。天圣八年（1030）王拱辰榜进士，历任漳州判官、西京留守、福州知州、起居舍人、龙图阁直学士、开封知府、枢密直学士知泉州、翰林学士、三司使、端明殿学士、杭州知州等职，卒年五十六，谥忠惠，赠吏部侍郎。著有《莆阳居士集》等。
蔡襄书法，初学二王，后学虞世南、颜真卿，端重沉著，雄伟遒丽，大字纯出颜平原，小字行草出二王，风骨秀逸，笔力遒劲；真、草、行、隶皆优，而以草书“飞白” 为最，自成一家。当时，无论是帝王将相，还是书法界名流，都对蔡襄的书法给予了极高的评价。《宋史》载：“（蔡）襄工于书，为当时第一。” 宋高宗评他为“本朝诸臣之冠。” 而况蔡为苏、黄、米三人之先辈，苏东坡且尊其书法为本朝第一，实不当列于三人之后。
查宋人载籍，并未见有“苏黄米蔡” 四字连辞，可知宋代对这四位书法家并无排列次序的定论。元人施耐庵《水浒传》中以苏轼、黄庭坚、米芾、蔡京四人工于书法，合称“苏黄米蔡” 。蔡京在北宋的确也是一大书法名家，蔡京季子蔡絛在《铁围山丛谈》里就谈到一段米芾、贺铸亲观蔡京运笔如椽，作大字表演的故事，并曰：“鲁公（蔡京）大字，自唐人以来至今独为第一也。”
蔡京与苏轼、黄庭坚、米芾都是同时代的书法家，且按年龄齿序蔡京居末，所以苏、黄、米、蔡（京）的排列次序是有根据的。但由于蔡京在徽宗朝四任宰相，奸邪误国，为天下人所不齿。到了元代以后，人们把蔡京在书法上的地位、名誉也褫夺了，遂取距苏、黄、米时代早很多的蔡襄以代之，这反映了人们的爱憎，但“以襄易京” 的做法，实是妄庸人弄巧成拙之举。
若以蔡襄与苏、黄、米并名，凭时代先后、书法功力而论，蔡实应居于三个之先；若“苏黄米蔡” 的“蔡”是指蔡京，那么，在改“京”为“襄”之前，襄不列在宋代四大书法家之中，则更令人难以理解！蔡襄的书法，不仅在当时的书法界起着主导作用，而且在其后的几百年中一直影响着中国的书法艺术，为宋、明诸书法名家所推崇，并作了精辟的评价。
苏东坡云：“欧阳文忠论书，谓……君谟（蔡襄）行书第一，小楷第二，草书第三……其独步当世宜哉。” 《东坡题跋·跋君谟飞白》谓：“君谟真行草隶，无不如意，其遗力遗意，变为‘ 飞白 ’，可爱而不可学。” 范大年云：“君谟大字长于褚薛，小楷行草，殊逼晋人，又观‘ 飞白 ’，细若游丝，轻如浮云，徘徊宛转，有龙翔凤舞之状，尤为世宝，国朝以来，评书指为第一，殆无过论。”
南宋宰相周必大也称“蔡忠惠公大字端重沉着，宜为本朝法书第一” 。朱熹则“独推君谟书有典型” ，“有欧、虞笔意，甚可爱” 。刘壮舆也在《漫浪野录》一书中说：“君谟工笔扎，为天下第一。” 葛立方在《韵语阳秋》卷十四中说：“君谟《泉州桥柱题记》，绝过平原（颜真卿）。” 张世南在《游宦纪闻》卷九中称“蔡端明此书大得颜平原浯溪磨崖刻笔意，世人但知其端严有法度，而不察其操纵运用妙处，何异赵括读书乎？前辈评端明正书为本朝第一，盖不诬也。”
《金石萃编》云：“ 《墨池编》称君谟真草行皆入妙品，笃好博学，冠绝一时。” 《兰陔诗话》亦云：“公之书法驾苏、黄、米之上。” 君谟以小楷流传最少，他所书的《茶录》，则又是历史上被评为小楷中最精的一种，为世所珍。明朝李当阳有诗云：“一代君谟是主盟，醉翁书法有真评。” 董其昌云：“苏黄米蔡，宋时以蔡京为殿，已易之为君谟，当云‘ 蔡苏黄米 ’。” 张弼云：“米海岳评蔡书如少年女子，体态娇娆，行步缓慢，尝云‘ 蔡苏黄米 ’。” 焦竑也说：“蔡苏黄米为宋四大家， 而蔡书不多有……风骨秀逸，尤为佳绝……。” 他们直指蔡襄书法为宋代第一，称之为“蔡苏黄米” ，这才是切实之论。
蔡襄玉石像
附：作者简介
林祖泉风采
林祖泉，笔名白水，福建莆田人，地方文史学者，毕业于厦门大学历史系，曾任莆田市涵江区委党校常务副校长、涵江区地方志编纂办公室主任兼区委党史研究室主任，副教授、副编审职称。30多年来，在《光明日报》《福建日报》《中国地方志》《福建史志》《福建文史》等省级以上报刊发表文章100余篇；主编《涵江年鉴》6本和《千年涵江》《涵江医院志》《莆田市第一医院志》《惠安年鉴（2013卷）》等志鉴8本；出版《壶山采璞》《祖泉史志论集》《莆阳进士录》《莆田林氏科第录》《艾轩先生文集校注》等个人专著6本。
2005年被省人事厅、省地方志编委会评为“全省地方志工作先进个人”；2006年被中国地方志指导小组授予“全国方志先进工作者”称号，并出席全国地方志系统表彰先进会议；2007年主编的《千年涵江》《涵江年鉴》分别被省地方志编委会、省地方志学会评为“全省首届地方志（年鉴）优秀成果二、三等奖”；2016年主编的《惠安年鉴（2013卷）》获全国首届地方志（年鉴类）优秀成果二等奖；2017年，被省委宣传部、省社科联聘请为福建省百场社会科学专题报告会的报告人。
