在20世纪50年代时期，主要由国营617厂（现内蒙古第一机械集团公司）进行设计研究、技术文件处理等，仿制前苏联T-54A中型坦克研制出的我国第一代主战坦克。中文全名：59式中型坦克，外文全名：Type 59 Medium Tank，机型代号：WZ120，简称：59式坦克。该款坦克机动性能强劲、装甲性能较好、机身总量轻盈、结构简洁、工作稳定、维护简单。从1959年开始服役到1980年期间该款坦克大概总生产约有1万辆左右。除了617厂主要负责设计、研制、制造外，中国一拖集团有限公司（简称中国一拖）也协助生产约为500辆左右。

59式中型坦克外形结构方面：59式坦克总体外观设计由车体与炮塔两个部分组成。车身整体外观则有由轧制钢板焊接组装，车身头部安装有垂直的防浪板，前方左侧设计为驾驶舱，车身中段则为战斗舱，车身后部则为-传动舱，炮塔则装置在战斗舱上方。发动机则巧妙的横向安装在车身后部。

59式中型坦克性能与动力系统方面：59式坦克可乘坐为4名驾乘员（分别为驾驶员1名、车长1名、火炮手1名、装填手1名），机身（不含炮管）全长为6米（含炮管向前长为：9米、炮管向后长为：8.5米），高为2.75米，宽为3.3米，车底离地间隙为0.45米，整车净量为34000千克（即34吨），履带宽为580毫米，着地长为3.84米。该车动力系统方面装载了1台12缸水冷柴油机发动机，传动类型为固定轴机械式变速箱，前进共5个档位，后退为1个档位。公路最大行程为440千米，公路行驶最大速度为50千米每小时，越野平均行驶最大速度为25千米每小时，最大垮壕宽度为2.7米，障碍垂直最大高度为0.8米，涉水最大深度为1.4米，燃料最大能装800升。

59式中型坦克武器系统方面：59式坦克装置的武器包含（但不限于）：主炮为100毫米低压线膛炮，可发射穿甲弹和榴弹装弹量为34发、炮塔顶部装置有12.7毫米高射机枪装弹量为3000发、火炮右侧和驾驶员右前方则分别装置有7.62毫米机枪装弹量为500发。

根据59式中型坦克后续衍生了多种不同的型号与性能的坦克，59-1式中型坦克（代号：WZ120A）、59-2中型坦克（代号：WZ120B）、59-2A中型坦克、59-D1中型坦克、59-125中型坦克、59-P中型坦克等。由于不同型号的坦克而机型结构方面、性能与动力系统方面、武器系统方面等都大不相同。