耕地是土地的精华，是构成粮食综合生产能力的最基本要素之一。作物的产量和品质，是判断土壤好坏的依据。土壤生产作物的能力，一般称为 “地力”。有时也以 “肥沃度” 或 “土壤生产力”来表示。地力表示的不仅是构成土壤的自然条件，而且包括了栽种的作物、栽培的方法等农业条件的综合土壤能力。
地力的构成要素包括物理性要素、化学性要素及生物性要素。
物理性要素包括土层或有效土层的厚度、整地的难易度、保水性与排水性、以及对风蚀和水蚀的耐性等等。
化学性要素包括养分的保持与供给能力（CEC), 土壤缓冲能力（pH）、氧化与还原能力、有无重金属等有害物质等等。
生物性要素包括有机物的分解能力、氮固定能力、对于病虫害的缓冲能力、以及是否能提供对可分解有害化学物质的微生物友善的环境。
上述要素必须相辅相成，才能打造出适合作物生长的环境，只有当这些要素达到平衡时，土壤的地力才能得到最佳发挥，若仅单独存在，是没有效果的。例如，表示土壤肥沃度的保肥力，必须结合物理性与化学性的相乘效果；因为团粒构造达到的土壤柔软度，则需要物理性与生物性的相乘效果；地力氮的运作则是生物性与化学性的相乘效果。
