李荐国的仕途历经衡阳、郴州、邵阳、北京、娄底和长沙等地，其中衡阳是起点，娄底是顶峰，长沙是终点。

1983年时年二十岁的李荐国在衡阳师范专科学校中文系当干事，当时刚从这所学校毕业。衡阳师范专科学校是现在的衡阳师范学院，在国内没有多少名气。虽然如此，但是那个年代上大学不容易。一旦考上，工作无忧。跟其他同学相比，李荐国似乎更优秀，毕业后就留校了。干了一年后，当上了学校主持工作的团委副书记。一年后，从学校共青团调到市共青团。虽然都是共青团，但是市明显强于学校。这一步跨度可不小，市共青团管全市，而学校共青团只不过负责学校，前者范围远超后者。进入到市共青团后，也就成了市里后备干部，发展空间更大。

干了不到两年，研究室副主任晋升为研究室主任。市共青团是正处级单位，研究室为二级部门，主任为正科级。当了一年多主任后，调到青工部做部长，还是正科。干了三年多部长后，晋升为副书记，正科升到了副处。三年后，当上了共青团衡阳市委书记、党组书记，晋升为正处，当年他不到三十三岁，也算全市最年轻的正处级干部了，前途不可限量。几个月后，调离团市委，到城北区当区长。城北区已经被撤了，现在变成了石鼓区。虽然级别不变，但是区长的职权明显超过了团市委书记。当了三年多区长后，工作再次变动，调到衡南县做县长。半年后，县长升县委书记。跟城北区相比，衡南县更强。2022年经济总量414.27亿元，石鼓区是256.41亿元，两者差距不小。从经济弱区调到经济强县，而且还是做一把手，这次调整明显重用了。

不过当时的衡南县经济总量并没有现在这么多，2002年才五十多亿元，大概相当于现在的八分之一。当时经济增长率似乎也不是特别高，2002年才9.1％，尚未突破两位数，2003年不增反减，当年经济增长率才9%，比上一年少了零点一个百分点。2004年又反弹，经济增长率为9.7%，比上一年多了零点七个百分点。2005年11.1%，比上一年多了一个多百分点。不过2006年又下降了，当年经济增长率只有10.4%，比上一年少了零点七个百分点。从2002年到2006年，衡南县的经济起起伏伏，并不稳定，但是并没有影响到李荐国的仕途。2006年9月调离衡南县，到郴州做市委常委、宣传部部长，晋升为副厅级。从此以后，告别了工作生活几十年的家乡。

他在郴州干了五年后，调到邵阳担任市委常委、组织部部长、统战部部长。虽然一人身兼数职，但级别还是副厅。在邵阳干了一年半后，调回省里，担任省政府副秘书长，并且兼任省政府驻北京办事处主任、党组书记，终于升到了正厅。从副厅到正厅，他花了六年半时间。在北京待了两年后，工作变动，调到娄底做市长。娄底经济在省内处于中下游水平，2022年经济总量才1929.5亿元，排名倒数第四。2022年尚且如此，六七年前的娄底更糟糕，2015年经济总量才1291.66亿元，比现在少了六百多亿元。李荐国就是在这种情况下到娄底上任。

当时娄底经济总量不大，但是增速也不快。2015年的经济增长率只有7.59%，比上一年少了零点五个百分点。2016年没有再下降，当年经济增长率为7.6%。尽管只比上一年多了，零点零一个百分点，但经济毕竟稳住了。借助于这股东风，李荐国也在当年再上一个台阶，升任娄底市委书记。随着他的职务提升，娄底的经济似乎也逆转了。2017年经济增长率为8.4%，比上一年多了零点八个百分点。2018年经济增长率为8.6%，比上一年多了零点二个百分点。虽然涨幅不大，但毕竟上涨了。2019年没有延续前几年的上涨趋势，当年经济增长率只有8.1%，比上一年少了零点五个百分点。虽然如此，但是增速还是比上任前要高。从2015年到2019年，这五年时间里娄底经济总体上保持了上涨趋势，没有出现大起大落的情况，也没有出现一直下降的问题。虽然数据比不上2004年到2013年，毕竟这几年正是娄底经济发展高峰期，而以后的发展都步入到下行状态，所以增速不如以前也很正常，但是这几年的经济逆转了，没有一直下行，由此可见李荐国还是有两把刷子的。

虽然如此，但是他的仕途并没有再进一步，2019年12月调离娄底，重回省会长沙，担任省社会科学院党组书记、院长。这个职务跟娄底市委书记一样，都是正厅级，但是两者的职权大不相同，前者明显比后者强。从娄底市委书记调到省社会科学院党组书记、院长，其实边缘化；从省社会科学院党组书记、院长调到娄底市委书记，属于重用。李荐国是1963年生人，当时不过五十六岁，尚未到退休年龄，还能再干几年。哪怕真要调离，也应该去比较重要的部门。由此可见，当时这种调整似乎说明他有问题，当然也不排除身体有问题，已经没法适应繁重的工作。省社科院相对而言，比较轻松，院长比市委书记要清闲。当时到底是怎样的情况，实在无法预判，不过这样安排似乎说明他的仕途到头了。

大概过了半年后，2020年6月10日，湖南省社会科学院党组书记、院长李荐国涉嫌严重违纪违法，接受省纪委监委纪律审查和监察调查。2021年公诉机关指控：2008年至2020年，被告人李荐国利用担任邵阳市委常委、组织部部长、统战部部长，娄底市委副书记、市长、市委书记、市人大常委会主任等职务的便利，为他人在医药销售、项目承揽、工程款支付、职务晋升等方面谋取利益，单独或伙同其妻子、胞弟及特定关系人收受他人所送财物折合人民币共计2704万元。

2021年10月22日，湖南省益阳市中级人民法院一审公开宣判湖南省社会科学院原党组书记、院长李荐国受贿案。被告人李荐国犯受贿罪，判处有期徒刑十三年，并处罚金人民币三百万元；对李荐国的违法所得2104万元予以追缴，上缴国库。