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雨落天地净，春深万物明。
转眼，又是一年清明时。
这个清明，南京温暖晴朗，踏青探春，扫墓思亲，皆适宜。
“清明”作为二十四节气之一，最早始于周代，距今约有两千多年的悠久历史了。现存最早的记录“清明”这一节气的文献是《淮南子》。
《淮南子·天文训》：春分后十五日，斗指乙，则清明风至。
《历书》：春分后十五日，斗指丁，为清明，时万物皆洁齐而清明，盖时当气清景明，万物皆显，因此得名。
可见，所谓“清明”，顾名思义，就是气清景明、清洁明媚之意。
中国人祭祖扫墓的习俗早在先秦时代就已经有了，但是还没有与清明节联系起来。清明节的大部分习俗起源于寒食节，而寒食节最初是为了纪念介子推而设立的。
介子推像
重耳在成为晋文公之前，经历过多年的逃亡生活，介子推就是重耳身边一位不离不弃的辅佐。在情况最艰苦的时候，介子推曾忍痛割下自己大腿上的肉给重耳熬汤，“割股充饥”说的就是这个故事。重耳非常感动，承诺介子推日后重赏他。待重耳即为晋文公后，介子推没有邀功请赏，而晋文公竟然也忘记了。
介子推与母亲隐居绵山后，解张写了一封书贴到城门上，大意是“龙失其所，周游天下，众蛇从之。龙饥乏食，一蛇割股。龙返于渊，安其壤土。数蛇入穴，一蛇于野“。晋文公这才想起这位昔日的救命恩人，派人去山中寻找介子推却无果，无奈之下放火烧山，打算逼介子推出山，谁知介子推宁死不就，与母亲合抱一木而被双双焚死。
晋文公悔恨不已，下令在介子推的忌日这天 ，全国禁火食冷，寒食节就这样被确立下来。
苏轼 寒食帖（局部）
如此一直延续到宋代，人们渐渐淡化了寒食节悲伤凝重的内涵，氛围变得快乐明朗起来，蹴鞠、荡秋千、斗鸡等游戏也作为春游活动而大为流行，这时的寒食节已经具有了今天清明节的味道。时至元代，火禁废除，清明节才算正式继承并取代了寒食节的地位。
今天，扫墓祭祖和春游踏青是当代人过清明节的主要习俗。
为什么要在清明扫墓呢？这是因为冬去春来，草木萌生，人们到先人的坟墓，需要亲自察看坟墓是否因雨季来临而塌陷，或被狐兔穿穴打洞。人们给坟墓铲除杂草，添加新土，供上祭品烧猪，燃香奠酒，焚烧纸钱及举行简单的祭祀仪式以表示对祖先的怀念。
在人们早已启蒙开化的今天，祭祖的流程相当简单，但在古代可不一样。古人的祭祀活动，尤其是帝王世家，总是极为隆重的。
清 雍正帝祭先农坛图（局部）
从这幅《雍正帝祭先农坛图》中可见，皇帝祭祀时，不仅要发动朝中官吏几百名，还要专门陈设供桌、供案、香炉、铜鼎等祭祀器具，可见古人对祭祀的重视程度。
和田玉籽料透雕花卉纹香炉
清代铜方耳三足鼎式炉
清代铜胎掐丝珐琅宝相花五供
二十世纪红木束腰三弯腿壸门牙板翘头供案摆件
老百姓的物质条件有限，祭祖过程稍微简陋一些，但缅怀祖先的诚挚态度毫不逊色。
清代沈源在他的《清明上河图》里画出了扫墓的场景，这在各个版本的《清明上河图》中是很难得的。可见小小坟丘前，似是设了一对烛台，中间焚香，一妇人俯身掩面痛哭，一幼子在妇人身后亦掩面痛哭；一侧稍年长的小童正在铲草，画面形象动人。
清 沈源 清明上河图（局部）
从这幅清明扫墓的插图里，可以看得更清晰。墓碑上刻字“祖先李英卿之坟”，墓前焚香之外，还供奉了茶果点心，提篮和提盒放在树下，男子双膝跪地叩拜，旁边一红衣小童在认真扫墓，后面一紫衣小童在烧纸钱。
年节习俗考全图·清明扫墓
清明节的另一项重要活动是踏青春游。
阳春四月，春光明媚，微风和煦，万物竞发。携三五伙伴、家人亲友 ，共赴山边湖畔、公园郊外，带上食物、炊具，散步踢球、谈天说地、放风筝，无不自在。
古人没有手机电脑，又没有那么多闲书可读，最多的消遣就是户外活动了，因此比起现代人，古人在春游方面的积极性可是不遑多让。光是名叫《春游晚归图》的传世画作就有好几幅，在其他如《清明上河图》这样的画作中，也常见出游赏春活动的描绘。
宋 张择端 清明上河图图（局部）
明 戴进 春游晚归（局部）
明 仇英 春游晚归图（局部）
清 沈源 清明上河图（局部）
古人春游一般早出晚归，炊具又不像今天这么方便易携，因此令随从带着提前做好的饭菜是最佳选择。我们可以在画中看到，古人春游携带最多的家具之一，就是提盒。
从文献和图画材料看，提盒最晚在宋时已经流行起来了，主要用以盛放酒食，便于出行。大中型提盒，为了方便携带，往往用比较轻便的木材制成，因此难以在历史中保留下来。
传世的提盒多为小型的，用紫檀、黄花梨等贵重木材制成，凡传世者皆为不可多得之珍宝，有的还用百宝嵌或雕漆作装饰，极为考究。
明晚期 黄花梨百宝嵌花卉文字提盒 观复博物馆藏
明末清初 紫檀两撞提盒 古斯塔夫•艾克、曾佑和旧藏
清 黑漆嵌骨人物提盒 观复博物馆藏
外出游玩时间久了难免疲惫，可以寻一处草地会或一块磐石坐了歇歇脚。若是讲究一点的，还会令随从携带凳杌，以便休息。
这一点在古画中也有描绘。如宋代的这幅《春游晚归图》，图中有一随从将一方凳扛在肩上，惟妙惟肖，极为生动。
宋 佚名 春游晚归图
再如明代仇英的《清明上河图》，这位随从怀里抱着的，似是一鼓凳。
明 仇英 清明上河图（局部）
清 黄花梨双罗锅枨劈料方凳 故宫博物院藏
明 黄花梨裹腿罗锅枨方凳 王世襄旧藏
清早期 鸂鶒木六开光坐墩 故宫博物院藏
清 紫檀大理石面仿籐坐墩 观复博物馆藏
扫墓祭祖能增强今人与祖先之间的纽带，缅怀旧人的同时，启迪人们珍惜当下的亲人。出游踏青，与亲人好友共赏春光，踢球，放风筝，荡秋千，都能加强人与人之间的情感联结。无论是扫墓祭祖还是出游踏青，可以发现它们有一共同点：都是维系血缘亲情和道德人伦关系的活动。
我国自古以来就是重视道德人伦的民族。清明节的活动，对于人的道德教化和精神提升都有着重要的感化作用。这种感化在漫长的历史长河中，逐渐融入中华民族的血脉，成为了中华民族的共同记忆和文化基因。
曾经的寒食节，是一个悲伤的日子，今天，这份悲伤的情绪早已在历史长河中褪去。尽管在这一天，我们仍可以去扫墓，去追思，但青春洋溢、生机盎然才是清明的底色。
清明就是这样的一个时节。悲与喜，哀与乐，死亡与新生，历史与未来，都在这一天巧妙融汇。它充满了缅怀、追思与感恩的氛围，同时，它也洋溢着踏青、游乐、青春的情调。
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