千山鸟飞绝，万径人踪灭。
孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪。
——柳宗元《江雪》
昨晚，雪花纷纷扬扬。今晨，世界一片银装素裹，高山、小路、江水皆被雪覆盖，万物匿迹，天空再无鸟儿飞翔，道路上再无行人踪迹。天地间寂静无声，只有那江心的老渔翁，孤独地乘着一叶小舟，在寒冷的江心垂钓。这一切，构成了一幅寂寥而凄美的冬日画卷，带着深深的伤感，让人心生感慨。
这是一种“众人皆睡，唯我独醒”的境界，一种超脱尘世的孤独，也是一种沉静内心的境界。这种情怀，既是你的，也是我的，更是柳宗元自己的。
这个时候的柳宗元被贬到永州（今湖南零陵）。永州在唐代为边远之地，人烟稀少，瘴疫横行，生产落后，环境相当恶劣。在此之前，柳宗元的妻子杨氏早已去世，他膝下也没有子女。那年冬天，柳宗元带着六七十岁的老母和一家大小，千里跋涉，来到永州，名义上是至永州担任官职，实际上却是贬谪戴罪之身。来到永州，他居无定所，只有寄宿在龙兴寺，这座古寺荒烟蔓草，情境凄凉。母亲因长途跋涉，身体状况急转直下，加上永州地多瘴病之气，医药资源缺乏，老母亲身体无法安养，到永州半年，老母亲便撒手归西，柳宗元对此充满愧疚自责。
在困厄的岁月中，柳宗元曾试图寻求朋友帮助，向朝廷表达自己的抱负，无奈在秋后算账浓厚的政治气氛中，朋友纷纷躲避，这再一次把柳宗元推向绝望的深渊。在永州的十年间，他多次想续弦，却因社会观念和自身处境十分贫穷，一直未能如愿，最终只能娶一位农家的女子为妻。
柳宗元精神抑郁困顿，健康也大受影响。在给朋友的书信中，曾提到身子虚弱，五脏六腑时常仿佛小火交攻，令他疼痛难熬。他在给京兆尹许孟客的书信中说：“立身一败，万事瓦裂，身残家破，为世大谬。”
被贬柳州的时候，柳宗元三十三岁。这是他人生的第一次打击。
我们将镜头给到他的前半生。
在唐代宗大历八年，柳宗元出生于山西省永济市的一个显赫家庭。柳家的田地广阔，家境殷实，父亲柳镇是一位刚正不阿、学识渊博的封建官吏，而母亲卢氏则勤俭温柔，具有很好的文化素养。在柳宗元四岁时，由于家中缺少书籍，母亲开始向他传授古赋十四篇，让他熟读背诵。这种家庭的教育和熏陶，为柳宗元的少年才华奠定了坚实的基础。
唐德宗兴元元年，柳宗元十二岁时，第一次随父亲离开家乡，来到了南方。这次旅行让他接触了社会的多样性，视野得到了开阔。第二年，即贞元元年，十三岁的柳宗元展现出了他的少年才俊之姿。他应崔中丞之请，代为向德宗皇帝写了一篇《为崔中丞贺平李怀光表》。这篇文章备受赞誉，柳宗元因此一时传为美谈。
805年，唐顺宗即位，改元永贞，开始了改革。柳宗元是改革派的中坚人物，升任礼部员外郎，负责百官奏章，积极参与了惩贪官、为宫市、罢进奉等一系列改革活动。然而，这次改革触犯了官官和大官僚贵族的利益，他们联合反扑，顺宗被迫退位，改革只进行了一百六十四天就被扼杀了。
柳宗元是唐代著名的文学家、思想家和政治家，也是唐宋八大家之一。他曾参与王叔文的永贞革新，但该改革失败后，他被贬为邵州刺史，随后又被加贬到更偏远的永州。在那里，他度过了十年的困顿生活，期间寄情山水，写了许多山水游记和寓言。然而，十年后他回到京城，却遭到政党的围剿，再度被外放，被贬放到比永州更荒凉的柳州。
在柳州期间，柳宗元担任的是“州刺史”，是有实权的官职。尽管他的身体状况非常糟糕，但他仍然积极施展抱负，治理地方，并致力于传播孔子创立的儒家思想。他认为孔子思想的传播与朝廷政令的推行是密切相关的。
在柳宗元在柳州的短短一年中，他致力于发展和推广文教事业，积极宣扬孔子的儒家思想。他主持孔庙祭祀，推动儒家经典的传播，促进儒学教育的发展，并将孔子的思想和德行刻碑流传于后世。这些举措对当时社会文化和儒学的传承起到了积极的推动作用。
此外，柳宗元还投身于地方治理，实施了一系列有利于民生的政策。他推广先进的农业技术，改善水利设施，整顿官吏治理，加强社会治安，打击盗贼等犯罪行为，为当地百姓谋取了福祉。
尽管柳宗元在柳州的任职时间有限，但他在短暂的时间里所做的贡献具有深远的意义。他的事迹展示了他的治国理政理念和崇高的个人品质，同时也强调了儒家思想在当时社会中的重要地位和影响。
当时柳州“古为南夷”， 经济文化比较落后，人们有喜欢攻打劫掠、争斗行暴的陋习，而且“ “董之以礼则顽，束之以刑则逃”，治理起来有较大的难度。他认为，要使朝廷的政令在地方上得到贯彻，就应该大力宣扬儒家的思想主张，从教育开导入手，改变地方百姓的愚昧落后观念。把孔庙修好之后，他还亲自写了《柳州文宣王新修庙碑》，要求人们对孔子“永永是尊”。三年以后，百姓自爱奋发，面貌焕然一新。
当时，柳州一带还流行着迷信巫神、鸡卜、滥杀牲畜的习俗。人生了病，不是求医问药，而是请巫师来占卜吉凶。开始时宰杀鸡鸭一类的“小牲”祭神；病情没有好转，就杀猪羊一类的“中牲”；再不行，就杀牛马一类的“大牲”；还是不行，病人就认为是鬼神不肯放过，于是和亲人诀别，用布遮面，不吃不喝等死。因此，这一带“户易耗，田易荒，而畜宇不孽”，给生产生活带来了很大的破坏。
柳宗元针对这种情况，采用了援佛人儒的办法，主持修复被大火焚毁100余年的大云佛寺，让僧徒们“击磐鼓钟”，宣传佛数戒杀的思想，对百姓进行教化，引导人们注意保护牲畜，努力发展生产，有病就求医找药，不要迷信巫神。他还充实庙内的设施，让学生们在里边读书学习，“以佐教化”。人们滥杀牲口的恶习被改变了。废除奴俗，解放奴婢，是柳宗元在柳州刺史任上进行的一项具有重大社会意义的改革。当时，柳州一带有“以男女质钱”的“土俗”。劳苦农民交不起地租或者是向富豪之家借了高利贷，得把自己的子女送到债主家作抵押，“子本均，则没为奴婢”(无力及时还债赎回，就利上加利，到了利息与债款相等的时候，被抵押的穷家子女就要终身沦为任人驱使、毫无自由的奴婢)。
柳州地区曾经出现过“豪家婢妾百余，男仆数百”的现象，许多穷苦家庭破碎了，社会生产受到破坏，地方税收也受到很大影响。以民生为己任的柳宗元决心改变这种恶习。他运用朝廷颁发的“不许典贴良人男女作奴婢驱使”的法律规定，“革其乡法”，给到债主家服役的穷家子女按时间计算工钱，如果工钱与债款数目相当，就命令债主把人质释放回家。柳宗元还“出私钱”帮助一些穷人赎回了被典当的子女。
柳宗元的这一改革措施，不仅使柳州许多穷苦百姓感恩戴德，而且受到了直接上司桂管观察使裴行立的赏识赞许，当作好经验在桂管的州县加以推广。“比一岁，免而归者且千人”(一年时间，便使上千人获得了自由）。柳宗元的朋友韩愈在袁州(今江西省宜春市)刺史任上，也仿照柳州的做法，为数百名沦为奴婢的穷家子女解除了痛苦。
发展生产，改善百姓的生活，保证国家的税收，始终是柳系元关注的重要任务。在主持修复大云寺的同时，他就组织力量在寺旁“辟地南北东西若干亩，凡树木若干本，竹三万竿，圃百西公腿出产 他还亲自“种柳柳江边”，在州城西北角的荒地上“手种黄甘(甜)三百株”，作了示范。
柳宗元上任后，发现城内的居民都得用瓦罐到柳江取水，因为江岸很高，上下十分艰难。每逢多雨季节，道路湿滑，下河取水的人容易跌倒，民众苦不堪言。上任第二年的三月，他便动用一笔罚款，组织人力在城北挖了一口六丈六尺深的井。这口井泉眼众多，水源充足，不仅可供居民日常生活使用，还可用于灌溉菜地，为生活和生产带来了很大便利。
在柳宗元的治理下，柳州城乡在四年内发生了显著的变化，呈现出“人民有固定的职业，公家没有拖欠的租税，物流四方畅通，百姓安居乐业”的新气象。柳宗元倡导“子严父诏，妇顺夫指，嫁娶葬送，各有条法，出相弟长，入相慈孝”的良好风气，深受民众爱戴。许多有志青年不远千里前来投奔他，向他请教，被时人称为“柳柳州”。
元和十四年十一月八日（一说十月五日），柳宗元在柳州病逝，年仅四十七岁。他的朋友韩愈为他撰写了《柳子厚墓志铭》。他的灵枢被停放在他生前钟爱的罗池西北侧。第二年，由他的上级、朋友裴行立资助，运回长安万年县(今临潼)栖风原安葬。
柳宗元去世后三年，柳州人民为了纪念他，在停放灵柩的地方建了一座衣冠墓，兴建了庙宇，表达了对他的永久怀念。现在，柳州市有柳侯祠和柳宗元的衣冠墓供人们游览瞻仰。
渔翁夜傍西岩宿，晓汲清湘燃楚竹。
烟销日出不见人，欸乃一声山水绿。
回看天际下中流，岩上无心云相逐。
——柳宗元《渔翁》
生命中的孤独并不可怕，可怕的是虚度年华。柳宗元的生命一定要在实实在在中度过，而非其他。他在永州的十年和在柳州的七年，虽然孤独，却流芳千古。对于柳宗元的孤独，宋人严羽最懂，他说：“唐人惟子厚深得骚学。”这是一个真正视儒家思想为宗教的儒官最好的墓志铭。中国历来没有宗教信仰的传统，知识分子也是如此。唐代诗人李白、王维、白居易等人的信仰不过是在左右摇摆，真假虚实之间。而柳宗元则不同，他数度遭贬，九死一生，精纯如一，志向不改，真正信仰并践行了儒教，因此值得尊敬。
