当地时间6月11日晚间，卫星初创公司Astra的一次例行发射任务失败，导致美国宇航局的两个小型气象卫星丢失，可谓是鸡飞蛋打！
两个卫星丢了！Astra是一家非常年轻的火箭发射公司，成立于2016年，公司旨在通过提供灵活、专业且具有成本效益的轨道飞行服务，成为小型卫星运营商的首选发射提供商。
2020年12月，Astra在位于阿拉斯加科迪亚克岛的太平洋太空港综合体，首次进行火箭试飞，由于发动机推力问题，火箭未能进入预定轨道。2021年6月30日，Astra在纳斯达克上市，成为有史以来第一家在纳斯达克上市的太空初创企业。
虽然Astra刚刚成立不久，不过，可能是因为它极具竞争力的价格优势，这家成立不过6年的公司目前已经获得了超过50个发射任务，合同价款超过1.5亿美元。据说为了加快进军全球航天市场，Astra的计划是在2021年完成每月一次的发射任务，而到了2022年，将实现每周一次的发射频率，最终，到2025年，将能够实现每天一次的发射频率。
听起来似乎非常高大上，毕竟，一家刚刚成立不久的小型火箭公司，已经能够拥有如此雄心勃勃的梦想，足以让人肃然起敬，而为了扶持公司的发展，美国宇航局照例给予Astra大力支持，就像当年支持马斯克的SpaceX那样，虽然是一家小小的火箭公司，NASA也给了其一个795万美元的任务：分三次给NASA发射6个小型的立方体卫星，用来研究令美国人头疼的飓风问题。
今天的发射，就是这3次发射任务中的第一次，原本是要把两个卫星送往地球同步轨道，但是由于火箭二级发动机提前关机，未能将卫星送往预定轨道，卫星丢失，发射失败。
NASA为何不将发射任务交给马斯克？眼看价值数百万美元的卫星就这么丢了，NASA打心里是凉透了：早知道这样，交给马斯克发射就好了！
当然，把人家两颗卫星弄丢了，Astra肯定得赔人家呀，虽然对于NASA来说，其实没有损失什么。但是对于Astra来说，这下可谓是赔了夫人又折兵，鸡飞蛋打，竹篮打水一场空：钱没赚到，反倒要赔给人家几百万美元！
那么，NASA为何不把这个发射合同授予“战略合作伙伴”马斯克呢？毕竟，用推力达28吨的猎鹰9发射两个面包大小的mini卫星，对于马斯克来说，那就是杀鸡用的宰牛刀，那都不是事。
答案当然是：NASA支持卫星初创公司的发展，对于双方来说，都是一个双赢的事情。
首先，卫星初创公司需要大量的业务支撑，只有有了业务，才能不断完善火箭性能，积累发射经验，最终推动公司向一家成熟的火箭发射企业迈进。同时，Astra的发射成本相对低廉，所以，NASA愿意将一些不怎么重要的发射任务授予前者，可谓是皆大欢喜，毕竟，一个研究飓风的卫星丢了也就丢了，反正也不是多么紧迫的事情。
其次，支持大量的卫星初创公司发展，有利于航天发射市场的健康发展。NASA资助马斯克成功实现了载人航天飞行，从此NASA不需要再仰人鼻息，高价购买俄罗斯人的飞船了，但是毕竟不能把所有的鸡蛋都放在一个篮子里，这也正是NASA一边毫无保留地支持马斯克的SpaceX，同时又授予贝索斯的蓝色起源和波音公司大量发射合同的原因。
支持Astra这样的小型卫星初创公司，既能够实现小成本的发射，又能够优化航天发射市场布局，还能够确保美国人在全球航天发射市场上保持巨大的竞争力，对于NASA来说，何乐而不为？
