东台县城西街有一家裁缝铺，店掌柜姓柳，柳掌柜为人和善，手艺精湛，和邻居街坊相处得非常融洽。

柳掌柜膝下无子，只有一个女儿，名唤柳如烟，长得是眉清目秀，是个十足的美人坯子。

柳掌柜将女儿视若掌上明珠，百般疼爱，请来教书先生教她读书认字，弹琴作画，就为培养闺女的才艺，希望她将来嫁个好人家。

不料天有不测风云，这年冬天，县城暴发了一场来势汹汹的传染病，柳掌柜夫妇不幸双双染病离世了，留下年幼的柳如烟甚是可怜。

柳掌柜隔壁住着一位黄干娘，心肠不错，看到县城的老百姓纷纷外出逃难了，柳如烟独自在家，孤苦无依，就带着她一起逃出了县城。

黄干娘自己有三个孩子，现在又带上柳如烟，每天一睁眼就是四张嘴要吃的。

她带的钱不多，很快就见底了，后来靠着沿路乞讨，好不容易来到了省城。

一大家子一连几天没有讨到一口吃的，饿的是头晕眼花，蹲在一座宅子前哀叹，连走路的力气都没有了。

这时候院门吱呀一声开了，走出来一位风姿绰约的妇人，她一眼就看中了柳如烟，眼中放出了光彩。

原来这位是青楼的老鸨，她看到黄干娘一行人蓬头垢面，破衣烂衫，饿得面黄肌瘦，就知道是逃难出来的难民。

老鸨满脸堆笑，对黄干娘说道：哎哟，你的小姑娘长得真俊呀，我看你们可怜，这样吧，我出三十两银子，把她买下了，你看意下如何？

这，---黄干娘听罢就是一皱眉，她看出来了，这位是青楼的老鸨，柳如烟虽说不是自己的亲生闺女，但要把她卖到青楼，自己还是有些舍不得。

老鸨嗤笑道：你还犹豫什么呀，像这么划算的买卖，你到哪里去找，我跟你说，过了这村可没这店了，现在卖儿卖女的多了，我还不稀罕呢。

黄干娘看到自己嗷嗷待哺的三个孩子，最后一狠心，只得答应了，她一把抱住柳如烟，泪如雨下，哭着说道：

闺女，不是干娘心狠，现在逼的我们没有活路了，要不然我们一家老小都得饿死。

就这样，柳如烟被卖到了青楼，不过几年的工夫，她长成了一个亭亭玉立肤白貌美的绝色美人，成了青楼里鼎鼎有名的花魁娘子。

柳如烟艳名远播，省城的富豪商人、高官公子纷纷登门求见，不惜一掷千金，就为和她见一面，喝酒听曲，寻欢作乐。

这些年，柳如烟可以说是阅人无数，但她心里明白，这些男人只不过把她当做玩物，只求一时的刺激和欢愉，并没有一个对她是真心实意的。

这年元宵节，省城举办了一场声势浩大的游园灯会，全城的老百姓几乎全家出动，都去看花灯了。

老鸨一时发了善心，给了姑娘一天的假，让她们也去看花灯散散心。

柳如烟和姐妹冬雪来到游园会，一边走一边欣赏花灯，忽然发现前面不远处有一位年轻公子，但见这位公子丰神俊朗，英俊非凡，正在痴痴的看着她。

柳如烟从来没有见过这么俊朗儒雅的公子，不由得看出了神。

公子很快发现，柳如烟在偷看他，看到柳如烟长得倾国倾城，不由得心生欢喜，两人就这样眉来眼去，深情凝望，哪还有心思观灯呀。

冬雪看到柳如烟和那位公子眉目传情，打趣道：

如烟姐，那位公子有潘安之貌，你怕不是看上人家了吧。

柳如烟羞得满脸通红，嗔怒道：你个小妮子，叫你乱说，看我不撕烂你的嘴。

诶，如烟姐，喜欢上人家，就大胆的说出来嘛，要不要我帮你牵线搭桥啊。

你还说，柳如烟的脸红到了耳朵根，上前去挠冬雪的痒，两个女孩子正在打闹的时候，迎面走来一个公子哥。

来的公子名叫韩俊，乃是省城知府的儿子，也是冬雪的常客。

韩俊看到两个姑娘在一起打闹，就上前施礼：

哟，这不是冬雪姑娘吗，什么事这么高兴呀？

喔，是韩公子呀，我家如烟姐姐看上了那位公子，可又不敢上前搭话。

说罢冬雪指了指不远处的年轻公子。

韩俊看了那位公子一眼，笑着说道：哦，你说的是他呀，我认识，他叫姚孟明，是我的好友，这位姚兄，不仅长得帅气，而且学问一流，是个难得的青年才俊。

柳如烟听到这里，满心欢喜，又悄悄看了姚孟明一眼，哪晓得姚孟明也在看她，两人四目相对，顿时羞红了脸，赶紧低下了头。

冬雪看到此情此景，哈哈大笑，对韩俊说道：

姚公子文采一流，我家如烟姐姐貌美如花，这不是天作之合吗，韩公子你何不促成这一段圆满姻缘，也是做了一件大好事啊。

诶，这有何难，我今天晚上就把姚公子带到青楼里去，你们一定要好好款待哟。

说到这里，韩俊大步流星朝姚孟明走去，在他耳边说了些什么，姚孟明频频点头，欣然应允了。

晚上二更时分，韩俊如约将姚孟明带到了青楼里，柳如烟早就摆上了瓜果点心，在此等候多时了。

冬雪非常知趣，拉着韩俊进了自己房间，让姚孟明和柳如烟单独相处一会儿。

柳如烟和姚孟明相对而坐，两个人都很害羞腼腆，沉默良久，谁也没有说话。

最后还是柳如烟率先开口了，敢问姚公子哪里人士？

啊，我祖籍东台，祖父曾经任东台县令。

喔，这么说，我们还是老乡啊，柳如烟惊喜不已。

怎么，柳小姐也是东台人士。

是啊是啊，我出生在东台，十三岁那年，老家暴发疫情，父母双双离世，我逃难来到省城的。

是这样啊，想不到柳小姐还有这样一段悲惨的往事，真是令人感叹。

就这样，两人渐渐熟络了起来，越聊越投机，越聊话越多，不知不觉已经到了深夜时分，情到浓处，两人合被而眠，共度了一个美妙的夜晚。

打那之后，姚孟明常常来找柳如烟，时间一长，财力上渐渐有些吃不消了。

为嘛呢，虽说姚孟明出生于官宦人家，但是到了他父亲那一辈，家道中落，光景已经大不如从前了。

前年冬天，姚孟明的父亲去世，将家中残存的一点家底，全都掏空了。

姚孟明的父亲和韩俊的父亲，以前是很好的朋友，韩俊的父亲，看在昔日老友的情面上，接济姚孟明来到省城，为院试做准备。

姚孟明天天来找柳如烟，这青楼是个吞钱的怪兽，纵然你有金山银山，也被啃食得干干净净，何况姚孟明本来就不富裕，很快就捉襟见肘了。

这天柳如烟说道：姚公子，你要是真心喜欢我，就应该为我赎身，再明媒正娶，把我娶进家门，这样终就不是长久之事。

好，如烟姑娘，我早有此意，我这就去跟老鸨说。

当老鸨听说姚孟明，要给柳如烟赎身，眉毛一挑，趾高气扬的说道：

姚公子，你可真会挑啊，一出手就把我们的花魁娘子给要走了，她可是我的摇钱树啊，你不拿出一千两银子，休想带走她！

啊，一千两银子！姚孟明听罢，大吃一惊，他一个穷书生，哪来的一千两银子。

可是话已经说出口，哪有往回退的道理，姚孟明把牙一咬，好，你给我几天时间，我这就去筹钱。

虽然姚孟明嘴上这么说，可真要去筹钱，才知道开口借钱实在是太难了。

往日那些好友，一听说他要借钱，全都躲着不见，姚孟明求爷爷告奶奶，好不容易才筹集了区区二百两银子，距离一千两还差得很远。

老鸨看到姚孟明筹不到钱，不禁幸灾乐祸，说道：

我说姚公子，你要没这个实力，干脆还是死了这份心吧，柳如烟这样的花魁，岂是你能够消瘦的起的！

姚孟明哪里受过这番羞辱，朗声回道：

我此生只爱柳姑娘一人，就是砸锅卖铁，我也要为她赎身！

你给我几天时间，我回家卖房子卖地，也要把钱筹齐。

姚孟明急匆匆回了老家，这一走就是三个多月。

柳如烟肯定是愿意等，可老鸨哪里愿意等。

这天来了一位马员外，来自东北，是做皮货生意的，财大气粗，有的是钱。

他一眼就相中了柳如烟，要娶她做妾，柳如烟肯定是不答应，非要等姚孟明回来。

老鸨自然是不答应，说道：那个姚公子是个穷光蛋，家里早就败光了，他现在连几百两银子都拿不出来，你还等他作甚！

柳如烟哭着说道：求求你，再给他一点时间，姚公子说了要为我赎身，一定不会食言的。

哼，那些公子哥的话，有几个当真的，现在马财主愿意出价两千两，娶你过门，他拿的可都是真金白银啊，别等了，这事我做主了。

老鸨见钱眼开，也不管柳如烟答应不答应，当即收了马财主的钱，硬是将柳如烟塞进了花轿，带到东北去了。

一个月后，姚孟明心急火燎赶回来，得知柳如烟被别人娶走了，伤心欲绝，登时嚎啕大哭。

韩俊赶紧过来解劝：姚兄，我知道你对柳姑娘情真意切，但是好儿郎志在四方，岂能够一时儿女情长，蹉跎终身。

现在距离院试越来越近了，你一定要振作起来，切不可因小失大，空留遗憾啊。

话是开心锁，经过韩俊的一番解劝，姚孟明终于从失去爱人的悲痛中，渐渐走了出来。

心上人已经被别人娶走了，再怎么伤心，再怎么懊悔，又有什么用呢，不如振作起来，求取功名，成就一番事业，也不枉寒窗苦读十余载。

姚孟明参加院试，果然不负众望，一举考中了举人，三年后，他又一举考中了进士，被朝廷委任为营口知府。

姚孟明来到营口上任后，兢兢业业，为当地老百姓做了不少实事，深受老百姓的爱戴。

这天一大早，姚孟明正在书房看书，忽然陈捕快急匆匆走了进来。

姚孟明就问：陈捕头，这么早你找我有事？

大人，昨天我去城外办事，发现一件怪事。

喔，什么怪事，说来听听。

我路过打渔的刘老汉家，发现他家里陡然出现了一个年轻貌美的姑娘，我就问刘老汉这姑娘是谁，哪来的？

刘老汉支支吾吾说不清楚，一会儿说姑娘是河里捞上来的，一会儿说她是自己跑来的，你说怪不怪。

哦，竟有这事，走，带我去看看！

姚孟明听到这里，心中一凛，其实像这种小事，他根本用不着管，不过他担心姑娘是被人贩子拐来的，还是决定亲自去看看比较放心。

当姚孟明来到刘老汉家里，陈捕快就大声嚷嚷，快，快把那个姑娘叫出来，我们知府大人来了。

刘老汉吓得瑟瑟发抖，过了好半天，一位年轻的女子才缓缓走了出来。

就在姚孟明和那个女子四目相对的一刹那，两人几乎同时愣住了，过了好一会，才同声喊道：

孟明！

如烟！

是你，说罢两人抱头痛哭，不能自己。

这一幕把陈捕头和刘老汉都看呆了，这，这究竟是怎么回事啊。

这个姑娘是柳如烟吗？你还别说，她真的就是柳如烟，那么她怎么到了刘老汉家里呢，这还得从头说起。

原来三年前，马财主娶了柳如烟，把她带回了东北老家营口。

哪晓得马财主的夫人是个母老虎，看到丈夫背着自己不知道，娶了个漂亮小妾，顿时火冒三丈，将马财主狠狠骂了一顿。

马夫人还不解气，这三年来，把柳如烟当做丫环一样使唤，马财主想要跟柳如烟亲热，更是想都不要想，被马夫人看得死死的。

前不久，马财主重病在床，眼看快不行了，马夫人越看柳如烟越不顺眼，心说：

万一马财主死了，这个女人还要跟自己争夺家产，干脆先下手为强，把她做掉得了。

这天，马夫人叫来几个恶奴，坐着一艘大船，硬生生将柳如烟扔进了江里。

幸运的是，柳如烟命不该绝，被打渔的刘老汉救了上来。

马夫人心狠手辣，本想淹死柳如烟，没想到阴差阳错之下，让她和情郎重逢了。

姚孟明当即拿出银两，酬谢了刘老汉的救命之恩。

过了数月，姚孟明大摆宴席，风风光光和柳如烟拜堂成亲了，听说结婚那天，刘老汉被当做贵宾请去，还坐在首席哩。