蔡澜作为香港“四大才子”之一总遭人诟病，因为他酒色财气样样精通，常常在男女关系上语出惊人，但要真正论“才”，外界对其印象似乎又只停留在“花鸟鱼虫，美食人间”上，往往说不出个所以然来。以至于认为蔡澜是凑数的居多。
而一向玩世不恭的他在这件事上身段却放得无比低，觉得自己就是一个小混混，怎么能跟大师查先生齐名呢？蔡澜这么讲实属自谦了，金庸认为他“见识广博，更可说是第一流的通达”，倪匡则评价亦很高“虽魏晋风流，犹有不及”。简而言之，像蔡澜这样的奇人，是不能以常人眼光来看的。
他的奇，从琴棋书画到文学电影，猎奇范围之广非常人所能及。最被人津津乐道的，除了一生有60多个女友，太太稳坐正宫之位以外，在香港电影史上也留下浓重一笔，于邵氏和嘉禾干足40年。特别是风月片盛行的年代，帮老板当说客不知拉了多少明星下水，比如狄娜、叶子楣、单立文等，足可称为“香港咸片教父”级人物。
谁能想到90年代末，蔡澜突然彻底告别电影转向美食和写作，用他的话来说“浪费了40年发现并不喜欢电影制作，只是爱看罢了”。这种通透的态度放在爱人身上同样适用，去年太太张琼文离世后，提起她神情上虽流出淡淡哀伤，但蔡澜告诉自己尽量不去想，没有老婆在身边更自由。
右为蔡澜太太张琼文
话是这么说，也是这么做的。蔡澜开始断舍离，不仅卖掉所有的书画等收藏品，住到香港最繁华酒店中，还聘请一个七人团贴身照顾饮食起居，包括秘书、护士、外佣等。过上想几点睡就几点睡的随心所欲生活。论逍遥，其他三位才子谁能比得上？论这一生在风月片中插科打诨，何人又有蔡澜玩得起劲呢？
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严格来讲，风月片一词更适用于70年代的香港电影，彼时分级制度还未来临，尺度没有90年代初大，主要以邪典剧情和若隐若现镜头为卖点。邵氏导演李翰祥、何藩的《金瓶双艳》《风月奇谭》等片尤为突出，与此同时，蔡澜刚进入邵氏接替邹文怀制片经理的位置，与李翰祥等导演展开深度合作。
为什么会被邵逸夫相中担此要职呢？这得从蔡澜的父亲蔡文玄说起，1926年，三哥邵仁枚带着19岁的邵逸夫南下新加坡开拓电影市场，找到在新加坡开画室的蔡文玄，让他主管电影发行和担任戏院经理，一干就是近半个世纪，算得上邵氏的元老。而蔡澜在戏院的家中出生，从小有看不完的电影，不会刻意套近乎叫邵逸夫“六叔”，永远称呼“六先生”。
蔡澜全家福，后排中间为蔡澜
对于这位跟前长大的世侄，邵逸夫是看重的。高中毕业后，蔡澜对去巴黎学绘画和日本学习电影举棋不定之时，母亲生怕他到法国嗜酒变成酒鬼，极力阻止，便转而到日本学习。但蔡澜还是没逃过日本的清酒，甚至成为一个日本通，这是后话了。更重要的是，邵逸夫委派他为邵氏驻日代表，自此开始半工半读生涯。
1967年公司在日本拍摄《飞天女郎》，蔡澜从打杂小弟正式转为电影制片人。值得一提的是，该片导演中平康化名杨树希，正是经由蔡澜介绍给邵氏，一口气为公司拍了4部电影。男主角为岳华，后来跟倪匡妹妹亦舒谈了场老死不相往来的恋爱，蔡澜再撮合他跟妻子恬妮，成就了一桩美事。
驻日期间，邵逸夫也有意安排蔡澜前往台湾参与电影拍摄，第一部监制的电影《萧十一郎》改编自古龙的原著，买版权时第一次见还是小伙子的古龙，继而跟这个头大、爱喝酒的武侠怪才一见如故，经常一起喝酒聊女人。在这个节骨眼上发生两件大事，第一件是邹文怀从邵氏出走，与何冠昌等人共同成立嘉禾，并高薪请到李小龙成为邵氏强有力的竞争者。
倪匡经蔡澜介绍，跟古龙和三毛成为好友
第二件事是导演秦剑自杀，当时他的妻子林翠正跟王羽展开婚外情。事发第二天两人高调地手牵手开发布会，声泪俱下表示自杀跟他们没关系，应为赌博欠债所逼。蔡澜便是在邵氏动荡之际回港受任，最初住在邵氏宿舍楼里，秦剑在此自杀就开始流传各种都市传说，闹得人心惶惶，蔡澜倒不在乎，因为终于可以跟欣赏的李翰祥导演合作了。
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不过此时的李翰祥已经历大起大落，自60年代到达导演生涯最高峰，拍了《梁山伯与祝英台》轰动整个东南亚并斩获第二届金马奖多个奖项后，不管不顾跑去台湾组国联公司当老板。拍到《西施》时重用新人挑大梁，还调动士兵拍千军万马战争场面，结果上映后票房一塌糊涂，没有公司敢继续投钱。只能重回邵氏拍戏，戏路由黄梅调古装片朝风月片转变。
令蔡澜印象最深刻的是拍《大军阀》时，李翰祥要求饰演四姨太的狄娜在一场戏中露臀，狄娜死活不愿意表示事前未告知，关在化妆间哭不肯出来。双方僵持之际，身为制片经理的蔡澜上阵了，先将李翰祥拍戏初衷传达，说这个形象来自西洋的采臣名画意境很高，都过去几百年了大可不必如此保守，接着又站在狄娜角度理解她，让她自己做决定。
最后狄娜乖乖走进片厂拍了这场戏，可见蔡澜与人沟通上还是有过人之处的。上映后亦如他所愿，票房大卖赚得盆满钵满。那些年蔡澜与李翰祥搭档拍风月片，赫然在不景气的香港电影市场中杀出一条血路，陆续捧红白小曼、邵音音、汪萍等一众女星。特别是随着1973年李小龙暴毙，功夫片热潮火速冷却，蔡澜在这一年监制的风月片最多，几乎部部卖座。
左二、三为邵音音、李翰祥
要不怎么说蔡澜深得李翰祥真传呢？后来蔡澜跳槽到嘉禾，一眼相中还在玩摇滚的单立文，利用好口才半忽悠下海拍风月片《聊斋艳谭》，成就了西门庆专业户。而通往西门庆的道路上，李翰祥也助力不少，接连邀请他参演《金瓶风月》《少女潘金莲》两部戏，将帅气奸诈展现淋漓。好在单立文豁达没埋怨蔡澜，笑称早遇难关早放下偶包。
实际上蔡澜在邵氏任职只到70年代末期，当时他希望能拍一些有艺术性作品而非专卖钱电影，这一想法邵逸夫并不赞同。加上邵氏逐渐将重心转向电视业，蔡澜便拿了六先生一张数字吓人的支票选择单干。监制张国荣的电影《烈火青春》就是在这之后，此片虽然作为新浪潮电影经典名片，但尺度之大上映时突然被禁，唯有剪了多处镜头得以重映。
在民风更为保守的台湾，《烈火青春》经过5年等待才在1987年上映，还是借了女主角之一夏文汐的光，彼时凭风月片《唐朝豪放女》成为台湾片商争抢一时的香港女星。即便如此，上映期间发行商仍将打着限制级影片名头来宣传。不过很快蔡澜迎来真正意义上咸片时代高光，1988年香港电影分级制度正式确立，以往遮遮掩掩的镜头不再怕被删减。
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与此同时，蔡澜被老友兼成龙干爹何冠昌力邀到嘉禾掌管电影制作部，他顺便将邵氏另一位年轻导演蓝乃才挖角过来。蓝乃才值得说道几句，他是日本摄影师西本正弟子，擅长拍邪典片，而西本正最初到香港协助李翰祥拍了不少古装片，奠定邵氏电影早期风格。于是两位背景和喜好相同的电影怪才一拍即合，专攻邪典片和咸片，开启嘉禾与日本的合作。
何冠昌将成龙托付给蔡澜照顾
最初的几部电影比如《孔雀王子》《力王》等改编自日漫，更偏重口味的邪典片，至今被一些影迷奉为经典。随着另一位合伙人林正英离开，两人开始剑走偏锋，蔡澜第一个大动作就是引荐日本脱星拍香港电影。消息一出，女星纷纷响应，甚至在香港掀起一波“日籍外援”热潮。
蔡澜亦将目光放在香港本土女星身上，叶子楣脱颖而出。前面提到的《聊斋艳谭》，不仅忽悠单立文下海，而且经过一番游说成功打动叶子楣，但叶子楣坚持只裸身守住底线。看点全部放在日本女星工藤瞳身上，尺度已突破港三能容忍最大限度。蔡澜倒不以为然，傲娇言道，自己到九龙城买菜时，连卖菜小贩都说片子跟老婆看了很高兴，相信是在造福人群。
而后又帮李丽珍、陈宝莲等女星打开戏路，其活色生香场景不乏蔡澜参与指导之功。这还没完，蔡澜干脆跟倪匡、黄霑开了一档深夜节目《今夜不设防》，尽情畅聊大尺度话题，竟创下轰动香港的超高收视率，震惊到连BBC都赶来拍专题片。节目中每每呈现这样的画面：三大才子边品酒边妙语连珠，各路明星美女被逗得花枝乱颤。
1997年是蔡澜电影生涯的分界点，何冠昌的离世让他思考良多，他决定彻底告别电影转向美食写作。当然，爱玩本性不改，继续带着李嘉欣、邵美琪等大美女吃吃喝喝游世界，快活着就把钱赚了。有人说蔡澜就是一老不正经，可怕就怕老流氓有文化，他享受过香港电影盛世，也懂得适时转身，如果人生能重来，大抵依然做同样的选择。
