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在辽阔无边的自然界中，每一种物种都是地球生态链中至关重要的组成元素，它们的存在维持着生态的稳定与多元。然而，受到人类活动的不停冲击，大量珍稀物种正处在灭绝的边缘。
普陀鹅耳枥，在中国乃至全世界仅存的唯一一株原生、被称作“地球独子”的珍贵植物，是其中最为引人瞩目的存在。
曾经，为了挽救这一处于濒危状态的物种，中国科学家借助火箭将其种子送入太空 ，寄盼宇宙的作用为其繁衍带来新的生机。那么，它究竟为何会享有如此高的盛誉呢？
提及普陀鹅耳枥，它无疑是珍稀物种中的极致珍稀的代名词。若要深入探究其之所以如此珍稀的根本缘由，关键之处便在于这种植物的罕见程度已经达到了令人咋舌的地步。
常言道，物品往往因稀少而显得无比珍贵，普陀鹅耳枥恰是凭借着它那绝无仅有的特性从而拥有了极高的声誉。
从植物学的专业角度来讲，普陀鹅耳枥被归类为桦木科鹅耳枥属的一种独具特色的落叶乔木。它的分布区域极为狭窄，仅仅在浙江舟山群岛的普陀山区域才能够寻觅到它的踪迹。
令人唏嘘不已的是，它目前仅存 1 株野生植株，经过粗略的估算，其树龄大概在 250 多年，为国家一级重点保护植物。
普陀鹅耳枥的被发现时间能够追溯至上世纪二十年代末到三十年代初这一区间。彼时，身为中国现代植物学重要奠基者之一、时任浙江大学农学院教授的钟观光，引领团队前往浙江的一系列山脉，例如天目山、四明山、天台山、雁荡山和普陀山等地，着手进行植物标本的采集工作。
这一轮采集活动成功构建起了包含 7000 余号植物标本的植物标本室，为后续的植物学研究筑牢了重要根基。
然而，普陀鹅耳枥的首次发现并非一帆风顺。在1928年的一次普陀山采集之旅中，钟观光教授的儿子钟补勤等人虽然进行了深入的采集，但并未发现普陀鹅耳枥。
在两年后的 1930 年 5 月 15 日，钟观光教授在普陀山的佛顶山确切地发现了这种树杈全都成双、绝无错生情况的独特植物——普陀鹅耳枥。
但此时的普陀鹅耳枥并不叫“普陀鹅耳枥”，又过了两年，时间来到了 1932 年，著名树木、林学家郑万钧在《中国科学社生物研究所论文集》（1932年第8期）发表题为《Cheng W C. Two new ligneous plants from Chekiang》的学术论文，中文译为“来自浙江的两种新的木质植物”。
郑万钧在论文中鉴定，钟观光教授发现的鹅耳枥属植物是一个新种，并将其命名为“普陀鹅耳枥”，这便是“普陀鹅耳枥”的由来。
普陀鹅耳枥之所以被称为“地球独子”，主要就是因为稀少。但起初，普陀鹅耳枥并不是“独子”。
据载，上世纪50年代，普陀鹅耳枥在普陀山不止1株，还有多处发现，由于50年代木、60年代初，普陀山森林树木遭到乱砍滥伐，以及毁林开垦，使适宜于普陀鹅耳枥生长的生态环境受到破坏，普陀鹅耳枥的种群数量急剧减少，直至目前全球仅存一株野生个体，这是导致普陀鹅耳枥濒危的主要原因。
当然还有若干关键因素， 1990 年前后，浙江省和舟山市的林业科学研究院历经 2 年多的野外观察与研究，查清了普陀鹅耳枥濒危的主要原因（除去前面所提及的环境方面的原因）：首先，普陀鹅耳枥的萌芽性能不佳，当植株遭到砍伐后，难以依靠萌芽来实现更新。
其次，它的雌、雄花相遇时长仅为 9 天，散粉的时间很短暂，花粉的发芽力很快就会丧失，发芽的比率较低，自花授粉的成效不理想。
再次，其种子的品质欠佳，饱满度仅达 15.2%，并且种壳厚实坚硬，在苗圃中的出苗率仅为 2.5%，加之普陀山一带大风频繁出现，果实尚未成熟便被吹落，故而，普陀鹅耳枥很难达成天然更新。
后来这些研究成果被收录在1992年出版的《主要珍稀濒危树种繁殖技术》一书的《普陀鹅耳枥濒危原因的调查研究》中。1987年，它获国际自然保护联盟物种生存委员会（IUCN SSC）认定，跻身全球最濒危的十二种植物之列，在国际范畴内被归入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》的极危物种类别。
1999 年，其又被收录进《国家重点保护野生植物名录（第一批）》Ⅰ级。所以，普陀鹅耳枥也就成为了名副其实的“地球独子”。
面对普陀鹅耳枥的濒危情形，中国科学家并未丧失希望。他们明白，传统的保护手段已很难改变其走向灭绝的命运，必须探寻新的、更具创新性的解决办法。
由此，一个大胆的构想应运而生——借助太空环境开展育种实验，期望通过太空中的特殊状况促使普陀鹅耳枥发生遗传变异，增添其种群的遗传多样性，进而找到拯救这一物种的新道路。
2011 年“天宫一号”发射之际，就搭载了包括普陀鹅耳枥在内的 4 种中国特有的树种来进行太空育种试验。
太空，这个充满未知与奇迹的领域，其微重力、强辐射、高真空等极端环境对生物体具有显著的影响。
科学家们相信，将这些种子送入太空，经历一段时间的暴露后，其遗传物质可能会发生有益的变异，这些变异有可能增强普陀鹅耳枥的抗逆性、生长速度或繁殖能力，为其在地球上的生存和繁衍带来新的可能。
而今，经过多年的努力，普陀鹅耳枥的保护工作取得了显著成效。截至目前，全国范围内的普陀鹅耳枥苗木数量已经达到了数万株，这一珍稀物种得到了有效的保护和繁衍。同时，科研人员还在持续对普陀鹅耳枥进行深入研究，以期发现更多有效的保护措施和繁殖方法。
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