易行之，陕北人，平日靠在街头混杂耍为生，为路人表演喷火。时值夏日，天气燥热，易妻知他辛苦，特地送来绿豆汤。
有个叫花建的，和易行之在同一个杂技班里，表演走细绳。看见绿豆汤有些嘴馋，上前讨要。正好易行之还没来，易妻便主动给他盛了一碗先喝着。
花建一边喝一边赞叹，直夸她如何贤惠顾夫。易妻在家鲜少能听到丈夫的赞扬，而今听了他的话，顿时感觉身心愉悦，不自觉与对方多聊了两句。
有人见易妻和花建有说有笑的，跑到易行之跟前挑拨，说那两人背着他眉来眼去。易行之大怒，与二人大吵了一架。无论二人如何解释，他分毫不信，认定是妻子伙同外人背叛了他。
隔天，易行之一觉醒来忽然感觉嗓子一阵疼痛，胸闷气短的，一直咳嗽个不停。别说喷火了，跟人说句话都止不住地咳。
班主见他好几日上不了台，在一边急得直骂。易行之更加苦闷，回到家对妻子更是没了好脸色。
恰逢易妻的生父去世，见丈夫不愿一道回去，易妻只得独自一人赶回娘家奔丧。
过了有一个月，易行之见妻子仍没回来，心中怀疑，以为妻子又背着他在外面找人。后来他实在等不了了，出门去找，才知妻子因心痛病发作已经死了。
村落不大，居民们谁家有点动静，不日便会被传扬开来。大家都知易行之这段时日与妻子不和，且易行之向来对妻子不满，时常说要休妻另娶。
如今发生这种事，众人不免猜测，是易行之杀害了自己的妻子。
流言难挡，且越传越凶，易行之实在受不了家附近的骂声，就去杂技班那住着。
上回挑拨易行之夫妻的人也在，一见他过来，慌忙走远。班主想起这几日的状况，把那人叫过去训了多时。
原来，那人最近不知怎么的，舌头突然变得很小，连话都说不清楚了，吃饭更是不方便。
前几日有位贵客点了他要看抛球，那人最是势利，表演完了后巴巴地跟在贵客屁股后头谄媚。
贵客被他奉承得满意，特意邀请他到府上给一位大人表演，到时让他也拿这番漂亮话来讨好大人。
哪知到了表演那天，那人忽然发觉自己的舌头小了许多，根本无法清晰地说完一句话，只能“啊啊”的叫唤。
由于紧张，抛球也总是失误，还险些打到大人头上。
见他把事情搞砸，邀请他来的贵客气得喊人将他打了一顿，导致他短期内都无法上台表演。
班主更是恨他不争气，伙伴们也都在看他笑话。
花建知道后，对那人说：“若是你从一开始便不会说话，倒省下许多麻烦，对大家都好。”
那人知他是在说先前挑拨易行之夫妻的事，脸上终于有些羞愧，再看到易行之也不敢靠前了。
却说易行之的咳嗽症一直不好，喷火的表演也就一直进行不了。
挣不到钱，班主便催他回家休养，生怕浪费粮食。这样的话说了好几回，每回都是花建出来劝阻，帮易行之解围。
易行之感动不已，同时也后悔当初因质疑妻子而怒骂花建。他如今终于知道，被人误解百口莫辩的滋味了。
过了几天，花建高兴地找到易行之，说：“我有一个小妹，昨日刚刚过来。今年十九了，还没有婚配。若有这个缘分，愿意为你们牵线。”
自妻子死后，易行之不是没有想过再娶，可附近人家的姑娘似乎都对他颇有怨念，并不愿来往。听得有人介绍，他自是欣喜，同时也有些疑惑，为何十九岁还没有嫁人。
来到花建住的地方后，易行之还没见到人，就已经尝到了对方亲手做的绿豆汤。一碗下去，身心舒畅，心里甜丝丝的，他不禁对花女更加好奇了。
可左等右等，对方也不出来。花建也觉得奇怪，进屋去找妹妹，回说是身子不适先睡下了。
既如此，易行之只好离开花家，打算改日再来，心中不免感到有些遗憾。
当天，易行之见天色已晚，有了回自己家里的心思。一路上几乎没遇到人，快到家门口时，几个扛着农具的大汉朝他这头走来。
易行之害怕又听到那些骂声，赶紧加快脚步想要进屋。可对面几人已经看到了他，乐呵呵地向他打招呼，也没像过去那样吐口水就直直过去了，易行之颇为震惊。
第二天从床上醒来，他惊讶地发现自己的嗓子无比舒服，一点也不咳了，说话也完全正常。
更为奇异的是，出门闲逛遇到村里人，大家都像过去那般与他热情地搭话，那些说他害死妻子的流言一夜之间全都消散了。
既身体已经恢复，他立即回去耍杂技。花建知他身子好全了也十分高兴，邀他到城郊游玩。
约定的日子到了，易行之早早便来到郊外。见有个土坡上面长满了小花，心觉可爱，便走上去观赏。
走到坡上后，见不远处有位女子坐在溪流边光着一双小脚，忍不住多看了两眼。近看后发现女子的面颊上有一大块红色胎记，几乎占据了半张脸。
易行之忍不住开口，说这里豺狼虎豹多得是，劝她赶紧回家去，女子孤身在外并不安全。
对方听到他的话，站起身来拎起鞋子向他走来，回道：“我竟不知这样美好的去处也有豺狼。”说完，就到土坡上坐下，时不时伸手抚抚身旁的花草。
易行之因为要等人，不好离去，也坐下来同她说话。二人你一言我一语，竟然交流得顺畅无阻。
中途有人骑马赶来，称花建有事来不了了。易行之却不觉得可惜，总归自己也欣赏了风光，今日也不算白来，便就此与女子作别。
又过了一个月，易行之总算得了空隙，闲下来便邀花建到郊外游玩，对方推脱有事要忙，最终他只得一个人过来。
意料之外的是，易行之又在上次的地方碰上了女子，两人还和上回一般交谈起来。
此后，易行之只要得空，就会来此与女子相会。二人渐渐生出感情，有了相伴一生的念头。直至易行之带了聘礼上门提亲，才知女子就是花建的妹妹。
花建拍手笑道：“果真是有缘之人，并不需要我再牵线！”
易行之将花女娶回家后，日子一度过得幸福美满。因花女不如易的亡妻美丽，旁人笑说易行之嗜好丑女，但易行之从不与人争辩。
只有一事令人费解：自打花女来了，易行之隔三差五就要生病。
病痛最是折磨人的意志，要按易行之过去的脾气，怕是早就把妻子给骂跑了。
但每回生病后，花女都整日不离床地全心照顾他，病很快又好了。只是各种病痛去了又来，是个正常人都会没了耐性，而花女却毫无怨言，易行之也从未听信旁人说过她半分不好。
某天，易行之刚刚摆脱了头痛病的困扰，晚上突然感到心痛难忍，睡也睡不着。他想起亡妻就是因心痛病离世，顿时恐惧起来。
夜间睡下后没有烛火，易行之想要起身喘口气，腿脚一软摔倒在了地上。
几只老鼠忽然从他胸膛上窜过，将他的心脏踩压得严严实实的。那重量仿佛是千斤顶压在了上面，窒息的感觉万分难捱，易行之连求救的话都喊不出来。
关键之时，花女下床过来将他扶起，轻柔安抚了他胸膛被踩踏的地方。霎时，心间如有暖流流过，易行之舒服得喟叹。在花女的安抚下，心也不疼了，很快就顺利入睡。
当晚，易行之梦见自己来到一个黑漆漆的森林深处，忽而听得一阵抽打皮肉的声响。
循声过去，只见一个少年被人捆绑在树干旁，面前一个青年正手拿藤鞭奋力抽打他。观那两人的面容，居然长得有几分相似，该是兄弟。
易行之赶忙上前劝阻，可已经来不及。等他过去，少年已经没了呼吸，身上一条条血痕触目惊心。
手执藤鞭的青年狰狞如厉鬼，见他插手，往地上甩了两下鞭子就要过来对付他。
易行之慌不择路，跑到一个农户家里躲着，结果意外看见农夫正在殴打自己的妻子，看那妇人的脸都已经肿得高高的了，唇角还在渗血。
易行之不敢再打扰，悄悄从后门跑了，因那青年还在找他，这回便躲到一个破庙里。里面有尊鬼神雕像，似乎被人破坏过，头有些不稳，似乎马上就要掉下来了。
易行之随手扶了一下，那鬼神的头突然活过来，转过来拿一双利眼盯住他：“你上辈子犯下的罪恶，现在就是你偿还的时候了！没偿还完的话，你这具身躯将会一直生病，直到死去的那天！”
易行之害怕得紧，扔了那颗头就往外跑。一辆马车突然向他冲撞过来，易行之躲闪不及，眼睁睁见那骏马踏过自己的身躯，心脏那处又痛了起来……
花女见他一直在梦中叫喊，只得大声唤醒他。
易行之醒来后大汗淋漓，还在回想梦中的事。妻子一直在旁边轻柔抚慰，他才渐渐安心下来，只当那是场噩梦。
第二天去街上表演喷火时，有两位贵女走得太前，头发被火燎着了，当即大怒，喊来仆从用鞭子猛力抽打他。
班主担心被连累，立即把易行之推出去，也不许其他人帮他。
最后，易行之的衣衫都碎成一条一条，鲜血淋漓的，看着就瘆人。回到家，花女一边哭一边为他上药，连连劝他改行。
易行之这时终于明白过来，梦里那些都是真的。若是他没有偿还完毕，日后还会有源源不断的灾难病痛袭来。
当天，易行之因伤口严重发炎，高烧不退。后来也不知花女从哪里找来的草药，熬了水给他泡澡，说是有奇效。
身体碰到药水的时候，伤口上面如有针扎。那股尖锐的疼痛， 根本不是一般人所能忍受的，易行之叫苦连天。
好不容易捱过一夜，身上的鞭伤果然恢复不少，身上也不再发热，易行之对妻子更加感激。
他又想起梦里被打死的少年，心知那是自己上辈子所犯的过错，背上人命更不知要偿还到何时。
于是，这次伤好之后，他主动找到上次的两位贵女，请她们再喊人来打他。
贵女们初时以为他在挑衅，便命仆从不留余地地换着花样伺候他，什么棒打针扎火烙刀割都用上了。来看热闹的人还不少，都传易行之是疯子，故意找罪受。
易行之每每伤口一好就回去接受下一次的酷刑。花女有心想要阻拦，但他总说这是老天爷的惩罚，谁也挡不住。
就这么过了一阵，贵女们把能想到的折磨人的法子都试了一遍。易行之不怕死似的，去了又来。渐渐的，她们便觉得没了兴味，对方再来，就叫人将他赶了出去。
看着丈夫身上大大小小的伤疤，花女心疼得直流泪。而易行之却是长舒一口气，道：“身上遭受的疼痛越多，我心里反倒愈发舒适了起来。”
说来也奇，自从在贵女们那里受过无数折磨后，易行之就没再像过去那样三天两头生病了，后来还与花女有了一双健康的儿女。
儿女们稍懂人事后，易行之就教他们为人处世的伦理道义，教他们分辨善恶曲直，并一直以身作则。
