教育质量高、经济发达，已然成为美国的一个标签，吸引着越来越多的人前来留学深造，中国也逐渐成为美国留学的主要生源国之一与此同时，美国名校数量较多，有安多佛菲利普斯、霍奇基斯中学等精英高中，也有在QS、THE、U.S.News、ARWU等各大院校排名榜单中位居前列的大学，如麻省理工学院、哈佛大学、斯坦福大学、加州大学伯克利分校、芝加哥大学、宾夕法尼亚大学、康奈尔大学、加州理工大学、耶鲁大学、普林斯顿大学、哥伦比亚大学等世界名校。
与中国相比，美国留学教育更加注重学生的个性化表达和全面发展。教育内容呈现出多元化的特点，课程设置也更加自由。以大学本科为例，美国许学生通过选修不同的课程来进一步挖掘自身兴趣和潜力，大一夯实基础，学习人文科学艺术、写作课等，大二自由选择自己感兴趣或者擅长的专业及课程。反观国内，传统教育背景模式下，学生自由选择的空间较小，必须在大一之前确定所学专业，并开始相应的课程学习。而且，国内学习以教师讲授为主，学生自主研究相对较少，美国则非常关注学生的自我发展和探索。对于考试成绩的态度，中美也有明显的区别，在美国，考试的作用比较少，更加注重学生在学校获得的各项经验和技能，侧重于学科知识的实用性，而中国则十分重视学生的考试成绩，尤其高考，更是被人们称为改变命运的重要考试，是通往名校的独木桥。这一特性也时刻影响着中美两国院校的录取标准。
在众多美国留学高校中，哈佛大学、耶鲁大学、宾夕法尼亚大学、康奈尔大学、哥伦比亚大学、普林斯顿大学、布朗大学、达特茅斯学院等作为美国顶尖大学的常青藤联盟高校，不仅拥有全球顶尖的师资力量和教学设施，也是世界公认的精英学子聚集地，竞争激烈，录取人数少。这与院校本身录取要求较高有着密不可分的联系。其中，耶鲁大学、布朗大学、康奈尔大学等要求申请者的托福成绩至少达到100分，哥伦比亚大学要求申请者至少有105分的托福成绩，但事实上，即使申请者拿到托福满分，成功入读的概率也很低。那么，成绩不好的学生就没有入读藤校的机会了吗？答案是否定的。
相较于中国大学严格的录取标准，美国留学名校的录取有着宽进严出的特点。它们对学生有绩点、SAT、托福/雅思等方面的要求，但成绩并非录取的唯一标准，其更关注学生的兴趣爱好、特长等方面的能力。像哈佛大学喜欢各方面都非常优秀且具有鲜明个性的学生，看重学生的领导能力、创新能力及艺术特长，而哥伦比亚大学更青睐于阳光、积极、多元发展的学生，如果参加过各类创新大赛或者创新和实践能力强，申请成功概率都会更高一些。因此，很多打算申请美国TOP院校的学生，也会通过参加竞赛的方式做背景提升，来进一步增强自身的竞争力，提高录取概率。
此外，还有MCM美国大学生数学建模大赛、丘成桐数学竞赛、AAPT“物理杯”高中物理竞赛、国际化学奥林匹克竞赛ICHO、DECA全美高中生商业挑战赛等竞赛。若能获得名次，也能侧面反映出申请者的综合实力，为美国留学申请锦上添花。也有一部分有体育、艺术等专长的学生，非常容易被知名高校录取，如2022年冬奥会自由式滑雪冠军谷爱凌，她凭借体育项目的优势，成功被斯坦福大学录取。这样的例子不胜枚举，都告诉我们一个道理：成绩不是入读名校的唯一通行证。
