2025年2月初，巴拿马政府在美国共和党参议员马尔科·鲁比奥到访后突然转向，不仅公开质疑中国在巴拿马运河的“安全威胁”，还单方面暂停了多个中巴合作项目。这一系列动作令国际社会哗然——一个曾在2017年主动与中国建交、长期受益于中国投资的国家，为何在短短几年内上演“政治倒戈”？其背后既有美国高压政策的胁迫，也有巴拿马对短期利益的短视，更深层次则折射出小国在大国博弈中的生存困境。
历史纽带难敌现实胁迫：巴拿马的“战略失忆”巴拿马与中国的关系本应根植于共同的历史记忆。早在19世纪中叶，约2万名华工远渡重洋参与巴拿马铁路和运河建设。据《晚清华工赴巴拿马筑路开河初探》记载，这些工人每日工作16小时，月薪仅4-8美元，近半数人死于疟疾、黄热病或自杀。正如巴拿马前外交官胡利奥·姚所言：“没有中国人的血汗，就不会有巴拿马铁路和运河。”这段用生命铸就的历史，却在2025年被巴拿马政客刻意遗忘。
转折点始于特朗普政府的“北美大帝国”计划。2025年1月，特朗普公开要求“巴拿马运河归还美国”，甚至扬言将其改名为“美国运河”。尽管该言论引发拉美国家集体抗议，但配合美国共和党议员鲁比奥2月的到访施压，巴拿马政府最终妥协。这种战略转向与其说是自主选择，不如说是迫于美国“胡萝卜加大棒”的压力——美国以“安全保障条约”为诱饵，同时威胁将巴拿马列入“不合作经济体”黑名单。
经济短视埋隐患：中巴合作成果遭践踏过去八年，中国在巴拿马的投资已超过30亿美元，涉及港口扩建、5G网络、智慧城市等关键领域。科隆自贸区的中资企业超过50家，年贸易额占该区总量的40%。然而巴拿马政府近期以“国家安全”为由，不仅叫停中企参与的运河智慧管理系统项目，更计划审查中资建设的阿马多尔会展中心。这种“经济自残”行为的代价立竿见影：科隆自贸区2月5日单日交易量骤降12%，巴拿马股市中国概念股全线飘绿。
更值得警惕的是，巴拿马正沦为美国“经济脱钩”战略的试验场。特朗普政府提出建立“北美制造业联盟”，意图整合加拿大、墨西哥及巴拿马的资源与劳动力。根据该计划，巴拿马运河将成为美国控制全球供应链的关键节点，而中资参与的科隆港扩建工程显然与此目标相悖。巴拿马经济部长阿基拉尔直言：“我们需要在短期收益和长期发展之间做出抉择。”但选择依附美国真的能带来预期收益吗？
地缘政治陷阱：小国的“生存悖论”巴拿马的转向暴露了小国外交的深层困境。这个拥有世界级航运枢纽的国家，GDP总量却不足700亿美元（2024年数据），军事力量更无法与大国抗衡。当美国将中国在运河区的正常商业存在渲染为“军事威胁”时，巴拿马实际上陷入了“安全悖论”——依附美国可能丧失经济自主权，坚持独立又难以承受地缘政治压力。
这种两难在运河管理权争议中尤为明显。中国招商局集团持有的运河码头经营权本属商业合作，但美国南方司令部将其曲解为“战略控制”。事实上，中资企业从未获得超过15%的运河运营份额，远低于美日欧企业的总和。巴拿马海事局前局长罗德里格斯指出：“某些政客正在用虚构的威胁掩盖真正的危机——如果我们失去中国这个增长最快的贸易伙伴，运河的全球竞争力将大打折扣。”
未来何去何从：在钢丝上舞蹈的抉择当前巴拿马的困境，本质上是全球化退潮下的典型缩影。美国推动的“经济脱钩”要求各国选边站队，而像巴拿马这样体量的国家往往首当其冲。但历史经验表明，完全倒向某一大国终究要付出代价——2017年之前巴拿马与台湾地区维持“邦交”，导致其错失中国基建投资的第一波红利；如今若重蹈覆辙，可能失去“一带一路”框架下的数字化转型机遇。
对于巴拿马而言，真正的出路在于坚持多边平衡。正如新加坡国立大学李光耀公共政策学院教授马凯硕所言：“小国不应成为大国博弈的棋子，而要做复杂棋局的观察者。”巴拿马若能善用运河的天然优势，在维护主权的同时深化与各方合作，完全可以在数字经济、绿色航运等领域开辟新增长点。反之，若继续在政治投机中左右摇摆，最终恐将沦为地缘竞争的牺牲品。
当运河上的货轮依然穿梭如织，巴拿马的决策者们或许该重温历史：正是开放包容的姿态，让这个中美洲小国成为连接世界的桥梁；若为短期利益自断纽带，失去的恐怕不仅是中国的投资，更是一个民族独立自主的尊严与未来。
