虽是茅盾先生的代表作，但《子夜》却和同时期的许多长篇小说风格完全不一样。
作为一部展现上世纪三十年代上海滩商战风云的文学作品，小说在戏剧层面缺少激烈冲突，主线故事情节跨度不大，整体较为平缓。虽然运用大量笔墨对几个主要角色进行描述，但人物性格总体较平，除吴荪甫外，并不十分丰满，最重要的是，小说对人物的前后因果及结局交待的很不清楚，更像在浩瀚历史长河中只截取一小片段，很难让人一窥全豹。这使得小说“很不好看”，尤其对被当代“跌宕起伏”故事宠坏的人来说，《子夜》情节发展缓慢，味同嚼蜡。
然而，《子夜》自有它的迷人之处，它对上世纪三十年代中国社会矛盾及问题的展现，特别是对未来的迷惘和彷徨非常具有现实意义，透过文字，让九十年后的我们依旧可以清晰感受到其中人物的压抑和挣扎。同时，小说用鲜明的时代特征，提醒后来者，如果没有强大祖国支撑，个人的奋斗是多么力不从心。
小说重点塑造主角吴荪甫，一个留学归来的精英人士。一方面，面对日益衰弱的祖国，他一心想振兴民族工业，实业救国，可另一方面，自傲的精英作派，让他天然和底层人员划清界限，面对工人，不惜盘苛，甚至联合当局镇压。他有着一腔热血，想做些事情去改变这个社会，却又找不到病症所在，于是，只能在帝国主义和封建势力双重的打压下，落得个众叛亲离，工厂倒闭破产的境地。
这是他一个人的悲哀，更是一个时代的悲哀。
值得注意的是，和后期喜欢将主角拔高的小说比较，《子夜》尽可能还资本家和工人一个真实面貌。他们中的许多人，并没有明显的好坏，只是在各自的位置做着自己认为正确的事情。工人阶层已经开始觉醒，但还是胆小怕事，且组织并不严密，当时社会一些主流的看法，也和如今我们的宣传大相径庭，这得益于茅盾先生在进行创作时，把所有的阶层和人物都放到一个非常准确的位置，并且以当时的观点去平实记录，这份真实，历久弥新，让人肃然起敬。
