来到苏州必去周庄，周庄作为江南四大古镇之首，因陈逸飞的故乡《双桥》而享誉海内，当然周庄也是江南古镇中最先成为旅游景点并收取门票的景区。

在周庄古镇，有一个人是不得不提的，他就是沈万三，作为中国元末明初的商人，沈万三子承父业，率家族人员尽力农事，广辟田宅，富累金玉，广集货资，在元末明初成为江南第一豪富。

1367年，明太祖朱元璋攻苏州城，张士诚赖沈万三等苏州百姓大力支持，固守苏州达八月之久。城破后，明太祖对苏州城居民采取报复措施。沈万三审时度势，主动示好，为明朝大都修建南京城出资占比达三分之一。朱元璋搞犒军，沈万三代出犒银，借此讨好朱元璋。但朱元璋生性多疑，担心沈万三收买军心，所以想杀了他，后来在马皇后劝谏下，才免死，改为抄家，流放云南。

今天的周庄古镇中沈厅就是沈万三后人的宅院，整个宅院建于清乾隆年间，七进五门楼，大小100多间房屋，分布在100米长的中轴线两侧，占地达2000多平方米。

江南的宅院和北方的宅院略有不同，它紧凑精致，不像北方宅院庄重沉稳。沈厅由三部分组成，前部是水墙门、河埠，供家人停靠船只、洗涤衣物之用；中部是墙门楼、茶厅、正厅，为接送宾客，办理婚丧大事及议事之处；后部是大堂楼、小堂楼、后厅屋，为生活起居之所。

整个厅堂呈典型的“前厅后堂”的建筑格局，前后屋之间均由过街楼和过道阁所连接，形成了庞大的走马楼。正厅堂为松茂堂，其正对面的砖雕门楼也是沈厅五个门楼中最雄伟的一个，匾额正中刻有积厚流光，四周为红梅迎春浮雕。

后面的大小堂楼展示了沈家乃至周庄特色的饮食文化和江南文化。其中“万三家宴”，主要包括万三蹄、三味汤圆、清蒸鳜鱼、蒸焖鳝筒、莼菜鲈鱼羹、姜汁田螺、塞肉油包、百叶包肉等时鲜美食，由于饮食文化的融合，其实这些菜品在我们江苏很多地方也都可以吃到。

沈万三凭借经营上的杰出才华，诚信的操守、敏锐的洞察力、机智过人的胆略和变化多端的经营策略，打造出了一个商业帝国。但祸兮福之所倚，福兮祸之所伏，这也给他家族带来了不幸。但今天的周庄古镇，他的传奇故事就如沈厅一样依然为大家称颂。