1908年6月30日清晨7点17分，俄罗斯西伯利亚的通古斯地区，发生了一件让附近居民终生难忘的事情，他们目睹了一个巨大的火球从天边划过，亮如白昼，随后一声惊天巨响震动了大地，打破了荒野的寂静。
瞬间，方圆2000多平方公里的森林被夷为平地，8000万棵树木轰然倒下，火光映红了数百公里外的天空。这就是著名的“通古斯大爆炸”，一场相当于1000颗广岛原子弹所释放的能量，却未留下陨石坑或明显碎片，这不禁让人好奇：如此巨大的破坏力，究竟是怎么来的？
上百年以来，人们提出了陨石撞击、核爆炸、彗星撞击等一系列猜测，甚至有人认为是外星人的飞船坠毁或反物质爆炸。由于通古斯大爆炸发生的时候，沙俄帝国正处于社会动荡期，科学考察因战争和革命被长期延误，各部门都没有精力去管这件事，直到1927年局势稳定才开始正式调查。
地质学家库利克亲自带队进入该地方考察，起初他认为是陨石撞击造成的，但当他到达通古斯大爆炸现场后，发现周围的树木呈辐射状一般倒下，爆炸中心的树木却是直立的，而且爆炸的边缘也不是圆形的，而是呈现出蝴蝶形状。这表明爆炸并非发生在地面，而是在空中爆发的，于是库利克初步推测，这可能是一颗陨石在坠落过程中解体，但奇怪的是，现场没有发现任何陨石残骸，更没有陨石坑。
这一现象让科学家们摸不着头脑，当时有人提出，这或许是一颗彗星撞击地球，彗星的成分主要由由冰和尘埃构成，可能在大气中完全蒸发。还有人的想象力更丰富，认为是外星飞船失事，或者地球内部的天然气喷发引发了爆炸，但都被科学家否定了。另外核爆炸也可以产生类似的效果，但是1945 年美国才造出了第一颗原子弹，通古斯大爆炸可是在1908年发生的，时间线对不上。
直到2020年，俄罗斯研究团队提出，这场大爆炸是因为”掠地小行星“导致的，当小行星穿越大气层时，周围的空气会随之高速运动，小行星前面的空气会被剧烈压缩，导致温度急速升高，此时小行星表面的物质，和周围的空气会一起随着温度升高而发生等离子化。
这时如果小行星的速度够快，又距离地面足够近，小行星本体携带的高温等离子物质和周围的空气会与地面上的空气发生剧烈碰撞，并混合在一起，产生强大的冲击波和热量，即使它不与地面接触，也会在地面上造成爆炸。
最终通过计算与模拟，研究人员得出：这是一颗直径约50至60米的小行星，从地球的东南方向以 11° 的角度，每秒27公里的速度射入了大气层，并在距离地面5-10公里的高空解体爆炸，这也正与实际情况吻合。
按照这个思路，在通古斯大爆炸的现场找不到任何陨石残骸就说得通了。由于速度极快，小行星在下降过程中被高温和压力撕碎，释放出巨大能量，碎片要么蒸发，要么散落在广袤的森林中，这才没有留下明显的陨石坑。
不敢想象如果这颗小行星的入射角度稍大一点，或体积再大一点，很可能直接就撞向了地球表面。如果这颗小行星撞击的不是西伯利亚森林，而是人口稠密的城市，数十万人可能会瞬间丧生，更可怕的是，当时的人类毫无预警能力。
科学家估计，直径50至100米的小行星撞击地球的频率约为几万年一次，而能引发全球性灾难的公里级撞击的概率则为一亿年一次，通古斯级别的事件虽不足以灭绝人类，但在人口中心足以造成毁灭性打击。更大的威胁在于，如果一颗直径数公里的小行星撞来，如6500万年前灭绝恐龙的那颗，人类文明能否幸存？
目前关于通古斯大爆炸的原因，科学家基本可以确定，就是一场罕见的天体空爆事件，而唯一存在疑点的，就是无法确定是小行星还是彗星。因为爆炸后连续数日的“白夜”现象，可能与彗星尘埃反射阳光有关，其次是：现场发现的金刚石微粒，究竟是由爆炸的高压形成，还是天体本身的遗留，这些细节尚未完全破解。
