公元1368年，朱元璋在应天府称帝，建立了明朝，朱元璋史称明太祖。明朝建立后，积极开疆拓土，1368年底，明朝的北伐大军攻破元大都，元朝灭亡。
朱元璋雕像
朱元璋为了防止北元残余的进攻和骚扰，在北方边境修建了大量的卫所。与此同时，当时已经是14世纪，倭寇不断骚扰明朝边境；而到了16世纪时，很多西方殖民者不断出现在中国沿海。
为了防止内部的起义、北元的残余以及西方殖民者的入侵，明朝实行了海禁政策。
明朝的海禁政策主要带来的是好的影响，首先是维护了明朝的安定和边境的安定；另一方面当时的西方还并没有工业革命，武器装备和我们并没有太大的差别，所以明廷的海禁政策基本上避免了中国过早地走上半殖民地半封建社会的道路。
但清朝同样实行闭关措施，已经不再适合当时复杂的社会环境......
