全面抗战爆发，五台山大法师然秀呼吁僧众：“吾等出家不出国，保不住国家，佛教与寺庙何存！抗日救亡，僧众有责！”随后，五台山僧人拿起枪，组成抗日自卫队，与日军殊死搏杀，当地群众称赞他们为“革命和尚”。当这些“革命和尚”加入部队后，建立了一支连队，人称“和尚连”。与此同时，杭州灵隐寺的巨赞法师（潘楚桐）也正号召僧众出山抗日杀敌。就在全国众多僧众舍生忘死，抗日救国之时，佛门净地却出现一位高僧，投靠敌人，走向汉奸之路。他就是“奸僧”——铁禅和尚。

五台山自卫队队长

铁禅和尚，俗姓刘，名秀梅，广东番禺夏茅乡人，从小聪慧过人，不仅练得一身好武艺，还写得一手好字。1884年，19岁的刘秀梅加入刘永福麾下的黑旗军。因为文武双全，身材高大，又与刘永福同宗，所以深得刘重用。如果，刘秀梅能一直待在黑旗军内，人生可能将会改写。不幸的是，1885年，刘永福率领手下三千黑旗军从安南回国后，却备受压制，郁郁不得志。麾下黑旗军也遭到裁减，最终只剩下三四百名老兵。作为新兵蛋子，刘秀梅虽得刘永福重用，但也没逃过被裁的命运。

黑旗军士兵

离开黑旗军，刘秀梅回到老家番禺。娶妻生子后，刘秀梅陪伴在妻儿左右，时常打打拳脚，练练书法，生活好不快活。原本以为生活就这样过下去了。不曾想，光绪二十年（1894年），番禺发生了一场大瘟疫。成千上万人被夺去性命，其中就有刘秀梅的妻子与儿子。妻儿离他而去，刘秀梅一眼看到了生活的尽头。也就在这时，他心里有了下一步的打算。光绪二十四年（1898年），正当戊戌六君子为变法血染京城之时，身处广州的刘秀梅朝着六榕寺走去。在那里，他似乎找到了心灵的归宿。他拜第二房友石堂房主源善和尚为师，剃度出家，法号“铁禅”。

晚清六榕寺一门

当刘永福驻兵广州燕塘时，曾找到已经出家的同宗铁禅，对其说道：“父母双亡，自己效力疆场，不能尽孝，希望建宗祠奉祀先人。”于是，铁禅与刘永福一起在白云山麓、沙河以南建立刘氏宗祠，并奉祀两家先人。宗祠在1900年建成。此后，铁禅一直与刘永福过往甚密。通过刘永福的关系，铁禅成功结交朝廷官员与社会名流。这让铁禅很快成为广大僧众中的一颗耀眼的新星。

刘永福

六榕寺原本有六房子孙堂，友石堂是六房之一。师父源善法师去世后，铁禅继承衣钵，继任房主。此时，铁禅有了觊觎六榕寺大权的野心。他意识到“僧不在高，有权则名，法不在深，有钱则灵”的真谛。一方面，他那“妙写丹青”的书法造诣帮了他不少忙，甚至有很多政界权贵与社会名流以索其字画为荣；另一方面，为博得好名声，他全力以赴支持朝廷的活动。

铁禅书法

1903年，素不喜佛的两广总督岑春煊假以办学的名义，强行变卖广州各寺庙的财产。铁禅知道后，立即以亲笔书画及礼物结交岑春煊幕友王广龄，并通过王的献策，铁禅将自己价值数万元的部分铺业和六榕寺房产收入及寺田240亩全部捐给朝廷做教育之用。此举可谓一箭双雕。这不仅让六榕寺免遭噩运，也让铁禅的名声更上一层楼。光绪帝钦赐“清修忠悃”匾额，两广总督岑春煊赠“乐善急公”匾额，同时朝廷封铁禅为广东省僧纲司（大致相当现在的省佛协主席）。从此，铁禅成为广东佛教名副其实的“一哥”，也与政治结下不解之缘，成为“政治和尚”。

岑春煊

1912年，中华民国成立。作为曾受到清廷褒奖的铁禅并没有受到波及。因为，在辛亥革命前夕，铁禅看准时机，开始与革命党人结交。当时的广州是革命党人活动的秘密基地，而六榕寺就是策划革命活动总机关底下的八个分机关之一。当初孙中山等人就在这里召开过秘密会议。铁禅也从而认识了孙中山、胡汉民、汪精卫、戴季陶等革命党要人。1913年，当孙中山南返广州时，铁禅亲迎孙中山到六榕寺，并得到孙中山赠予“平等、自由、博爱”和“阐扬佛教”两匾。因此，当广州组建广东省佛教总会后，会长一职非铁禅莫属。不论在清朝，还是在民国，铁禅一直掌权六榕寺，并占据广东佛教僧众第一的位置。

孙中山

1923年，孙科任广州市市长，为修筑马路缺乏经费，要没收市内寺产变卖。当时，大佛寺因缺乏资金而损失了寺院前后的很多土地，但六榕寺毫发未损。因为国民党要员均是铁禅的“护法”，更重要的是铁禅曾与孙中山有过一段不浅的交往。孙科心里明白，多多少少要给铁禅面子。到了“南天王”陈济棠主政广东后，铁禅的地位依然高高在上，与达官贵人互为座上宾。

孙科

铁禅忙于世俗之事，很少礼佛念经与关注教务，早晚进香也需其他僧人代劳。有人说他，广敛钱财，饮酒吃肉，尤其喜欢狗肉和“油散炖牛仔肉”，还偷养情妇，总之，广州的僧尼普遍对他没有好感。对于养情妇之事，很难查明。但对于敛财，铁禅确实一直在暗中操作。民国十九年（1930年），铁禅以募捐修建寺庙为由，从中牟取私利，并将大多数寺产收入用来建家庙、修别墅和开当铺等。不仅如此，他还以个人名义使用公款在香港大量购买土地和股票。又因他平常举止张狂，不守清规，吃肉喝酒，时人称之为“酒肉和尚”。

铁禅和尚

在佛教，铁禅稳居广东僧众第一的位置，在文化界，他的名气同样很高。他能诗会画，更善写大字，还会用象牙筷子作画，并且对栽植盆景也极精通。1923年，铁禅召集广东文化界二百多人在六榕寺成立“广东国画研究会”。这可是当年广州规模最大，人数最多，活动时间最长的美术团体。可见，铁禅在文化界的名气与地位。

所谓“人怕出名，猪怕壮”。名利往往会将人推向火坑，甚至是万劫不复之地。1938年10月，当日军的铁骑渐渐逼近六榕寺时，铁禅选择离开寺庙，避免于佛山等地。当日军占领广州后，成立了一个叫“日华佛教会”的组织。对于会长的人选，日军希望找一个在广东佛教地位极高的僧人来担任。铁禅成了最佳人选。

1938年侵华日军占领广州

随即，日军对铁禅的踪迹进行秘密侦查。用了两年的时间，1940年，日军在张槎乡九莲胜会发现铁禅的踪迹。当年的6月，大批日军乘车来到九莲胜会，一边安慰，一边胁迫铁禅返回六榕寺。此时，六榕寺内早已摆好满桌饭菜，为铁禅接风，并让他做正会长。铁禅却以年老多病行动不便，尚且不懂日语来推辞。

日军在广州郊区搜寻

日军并没有罢休，接着又生一计，邀请铁禅东渡，考察日本佛教情况，并为铁禅配了一位会讲日语的翻译。当铁禅到达日本后，受到极高的礼遇。他被邀请参观了东京的各大寺庙。随后，日本天皇亲自接见了他，并赠送他一部《大正藏经》。自此，铁禅彻底沦陷了。20多天的日本之旅后，铁禅回到广州六榕寺像换了个人，成为日本人的傀儡。民国32年（1943年），铁禅出席在东京举行的佛教会议，回国之后撰文向日本献媚。之后，他又配合日伪政权创办“平民义学”，举办“佛教演讲员训练所”。铁禅已走向汉奸之路。因此，在日军统治广州时，铁禅在佛教的地位依然毫不动摇。

铁禅在六榕寺开设日语学校

作为汉奸，铁禅迟早要因自己所犯的罪行而受到处罚。1945年8月，日本宣布无条件投降。铁禅见大势已去，欲告老还乡。1946年，铁禅被逮捕，并被以汉奸罪起诉。当时人称他为“华南文化汉奸”。在庭审现场，纵使铁禅一再辩称自己是被日军胁迫，但无论如何解释及争辩，他通奸投敌、媚外辱国等事实是不容否定的。1946年，广东省高等法院判处铁禅有期徒刑8年。但铁禅不服，提起上诉。当时的“南京最高法院”改判铁禅徒刑4年。之后，铁禅又以患病，要申请保外就医，法院不予批准。1946年9月27日凌晨，蹲了半年监狱的铁禅倒毙于狱中。

1946年9月27日，铁禅死于仓边路看守所

纵观铁禅的一生，极为复杂。早年参加黑旗军，半路入空门，不潜心修佛礼佛，却心恋碌碌红尘。贪恋权力，爱慕名利，与高官权贵交际。一个出家人玩起了政治，在政治的漩涡中乐此不疲，这也冥冥之中注定了铁禅的人生结局。一代名僧堕落为“奸僧”，晚节不保，下场凄惨，难逃清议。如今，番禺人很少谈及两个人：一个是汪精卫，另一个就是铁禅。就连本地的文史资料也尽量避而不谈。