1958年7月，甘肃省西北煤田地质勘探局在永昌县白家嘴子，发现了一块小小的孔雀石，后将矿石标本送往化验室，10月13日，报出了金川镍矿第一张化验单，检测结果说明矿石的镍达到了工业品位。
化验检测结果为最终勘探奠定了基础，经过勘探，证实金川镍矿是一座特大型以硫化镍为主的多金属共生矿床，金属镍的储量极为丰富，金属铜的储备也非常可观，钴和贵金属更是灿若星辰。
1959年起，来自四面八方的建设者们汇聚在龙首山下，克服重重困难，甚至冒着生命危险，开拓中国镍矿。1964年，终于第一次为国家生产出了电解镍。荒漠上，一个大型有色金属联合企业——金川有色金属公司诞生了。
1978年后，金川资源综合利用被列为全国三大资源综合利用项目之一，金川镍矿建设突飞猛进，一座依企而建的新兴工业城市金昌出现在了祖国的地图上。
