进入“20时代”的中国空军，成为了当今世界屈指可数的能够达到攻防兼备，执行空天一体作战的战略空军。
在这支“战略空军”的武器库中，作为第五代重型隐身战斗机的歼-20，承担着制空和突防的双重责任，经过“革命性”改造的轰-6K/N则是执行战区外打击的不二“人”选，而历时多年研制的直-20绝对是可以上天蹈海掠地的“三栖高手”……
（中国空军现在已经成“空天一体、攻防兼备”的战略空军）
可以说，如今的中国空军虽然不能说打遍天下无敌手，但也敢骄傲的向全世界宣告，“只要我一起飞，天空不就不再拥有‘王者’”。但是，如果真要给中国空军寻找一些瑕疵的话，那就是中国空军的优势目前还有一定的局限性，那就其优势被暂时限定在了西太地区。而造成这种局限的原因，或许是因为中国还缺少可以进行全球打击的战略轰炸机，或许是因为中国航空发动机的技术还有不足之处。
当我们把这些问题归纳总结之后，会发现其实最大的问题，是在我们的空中作战体系中还有着明显的短板。这些短板哪怕把歼-20造上一千架，也没办法补上，还是要对症下药。
（2016年加入中国空军的运-20大型运输机被誉为“鲲鹏”）
现代空战体系，主要由态势感知、作战飞机、空空导弹和飞行员构成。所以，在兵力构成上，除了需要进行空中作战或对地突击的战机之外，更需要大量的特种作战飞机执行预警、指挥、保障、掩护及救援等多种任务。
中国空军依靠运-8/9平台建立起了相对完整，而且并不落后的空中体系。但是，运-8/9毕竟是脱胎于上世纪50年代就已经服役的安-12中型运输机，所以升级改造的上限并不高。尤其是内部空间狭小，载荷较小等缺点，使其无法安装更多的设备和派驻更多的人员。这不仅限制了中国特种作战飞机的作战能力，同样也限制了中国空军作战体系难以到达一个更高的水平。而想要解决这些问题，就必须拥有比运-8/9更大、更先进的空中平台。
（运-9的改进设计已经摸到了安-12这个构型的上限）
所以，当2016年被誉为“鲲鹏”的运-20大型运输机加入中国空军序列之后，所有人都清楚，曾经困扰中国空军体系化建设的空中平台问题，已经迎刃而解。作为中国自行研制的最大的大型运输机，装有四台运-20的最大起飞重量达到了200吨，可以将66吨的载荷，输送到5000公里以外的地区，而且还有连续巡航12个小时的能力。
再加上为运-20配套研发的国产发动机涡扇-20，早在2022年3月前，就已经开始进行各项飞行测试的工作，相信很快就能列装，并用于未来运-20更大规模的量产。可以肯定的是，随着运-20大规模的量产，用于各种特种作战飞机研发所需的平台，也将得到有效保障。其研发进度，乃至量产的速度，相信都会得到大大加快。
（运油-20想象图，但现实中也已经加入中国空军序列）
目前，运油-20已经加入中国空军序列。相信大型预警机、大型电子战机等全新的特种作战飞机也将会接踵而来。
当然，作为一款运输机，运-20可以利用平台优势，为不同的特种战飞机贡献力量。但是，作为大型军用运输机的运-20，更应该在未来的作战行动中，能够执行快速部署，空运兵员、作战装备与军用物资的任务。
想要达到这一目标，不仅要求运-20能够拥有战略级的航程与载运能力，还要有全天候的起降能力，对恶劣环境的适应能力和短距离进行起降的能力。而运-20在设计之初，就已经考虑到了这些。
（运-20已经在换装国产发动机）
运-20的机体的结构设计和强度，能帮助其在极限、恶劣环境下运行。同时多轮多柱式起落架，可帮助运-20在条件恶劣的简易机场进行起降，最短起飞距离仅为600-700米。凭借这些能力，运-20完全可以胜任为部队战略开进和快速部署的重要职责，成为中国空军成功迈向战略空军的重要支柱。
中国有句俗话，叫做“独木难成林”。所以，即便是运-20这样性能优秀的大型运输机，也需要形成一定的规模优势才能真正体现出战略价值。更何况，随着中国海外利益的不断增长，海外投资不断增长，如何保护中国海外资产和海外华人的安全问题，也成为新的中国空军需要研究的新课题。
所以，运-20机群的规模将在未来实现井喷。当然能否达到美国200余架C-17的水平，是需要根据实际情况来制定相关装备计划的。但是，无论未来运-20的装备数量有多少，都会对中国空军的运输机机群的产生极大的影响，尤其是机群结构必然迎来大规模的调整。
比如，从上世纪90年代开始从俄罗斯引进的伊尔-76运输机，很可能就会逐渐退出中国空军序列。同时，取代运-8/9中型运输机的新型空中平台，以及比之运-20更大的战略运输机，都需要进行及时的补充。
（美国C-17机群的今天，或许就是运-20D的明天）
或许，谁也无法想到，当运-20在迎来自己7周岁生日之时，这个还处于“孩提时代”的军用飞机，正在推动着中国空军的运输机机群的结构性调整。而这项调整，必然将更加夯实中国战略空军的基础，使其飞的更远，飞得更高。
