绵延十万里，浩瀚海洋藏秘境。中国科学院南京地质古生物研究所的国际研究团队在湖北省宜昌市远安县展开调查，发现了一种奇特的化石：嫘祖冠毛层孔海绵化石……
而在古生物学界，这样的发现早已由来已久。
海洋是地球上生命的摇篮，早在数亿年前的远古海洋中，海底就已存在着各种独特而神秘的生物，今天就让我们一起走进《远古发现｜中外科学家发现4.8亿年前“海底建筑师”》的旅程，探索这些远古生物的奥秘。
>>>远古的“海底建筑师”出现，催生出奇特的“海底城市”
在20世纪50年代，苏联古生物学家曾提出“海底建筑师”这一概念，并为此命名，这一理论认为，层孔海绵和珊瑚是海洋生态体系的重要组成部分，它们共同构建了复杂的“海底城市”。
造礁层孔海绵的分布广泛，但由于其硬骨骼结构不易保存，造成了在化石记录中很少出现，直到最近，随着新的化石发现，这一理论得到了进一步的支持和补充。
>>>嫘祖冠毛层孔海绵化石发现，演化历史向前推进2000万年
近日，来自中国科学院南京地质古生物研究所的国际研究团队在湖北省宜昌市远安县发现了一种名为“嫘祖冠毛层孔海绵”的化石， 它生活在约4.8亿年前，早于目前已知的层孔海绵的化石记录2000多万年。
这一发现使得造礁层孔海绵的演化历史向前推进了2000多万年，早在约4.8亿年前的寒武纪时期， 嫘祖冠毛层孔海绵就已经出现在寒武纪的地层中，这一发现进一步丰富了我们对早期海洋生态系统的了解。
>>>“海底建筑师”的重要代表，嫘祖冠毛层孔海绵系统分类高
层孔海绵是一类具有特殊形态特征的生物，属于海绵动物门，动物界中以其简单的多细胞结构而著称，层孔海绵生活在温暖的浅海中，通常以群体的形式生长，在这些海中形成了复杂而又精美的“海底城市”，
而嫘祖冠毛层孔海绵作为这一类生物的代表，系统分类地位很高，属于冠毛层孔海绵纲，是目前已知的最古老的层孔海绵。
>>>“嫘祖”二字出自古本草，和化石发现地有联系
研究团队在发现这一化石后，决定为其命名为“嫘祖”。“嫘祖”这一名称不仅表达了对这一古生物的敬意，也寓意着对古代生物的深刻理解，而“嫘祖”二字与化石发现地有着千丝万缕的联系。
在中国古代的本草记载中，提到创世女神嫘祖曾用银线缠绕雷电，象征着古人对嫘祖的形象描绘，而嫘祖冠毛层孔化石的微观结构中也发现了呈现雷电状的结构，形状各异，破坏程度不一，给人以直观而深刻的印象。
>>>古生物学的新发现，嫘祖的遗骸成了研究生物演化的钥匙
这一发现拓宽了我们对早期海洋生态系统的认知，嫘祖冠毛层孔海绵和珊瑚共同构建了复杂的“海底城市”，这说明早期海洋生物已经具备了较强的环境适应能力，为我们理解早期海洋生物的演化提供了新的视角。
更重要的是，研究人员还发现了嫘祖冠毛层孔海绵的骨骼成分主要由氟磷灰石构成，这一发现，突破了当前已知的海绵骨骼材料种类，打破了“海绵骨骼只能由硅酸盐和碳酸盐组成”的限制。
◆发现新的化石，嫘祖冠毛层孔海绵化石适应了多变环境
中国科学院南京地质古生物研究所的国际研究团队的发现为我们提供了新的视角，去理解早期海洋生物的演化。我们可以更深入地探讨这些早期生物是如何适应自身所处环境的。
研究者们可以通过探索这些早期生物之间的相互作用，揭示古代生态系统的复杂性和多样性，这将为我们理解早期海洋的生态系统提供新的线索。同时，也可以进一步研究这些早期生物与环境之间的关系，探讨它们是如何在不断变化的环境中生存和演化的，这将为我们理解生物的演化适应能力提供新的视角。
◆延伸思考：嫘祖冠毛层孔海绵的发现，有何意义？
01．未来的研究要关注氟磷灰石和其他古生物的关系
嫘祖冠毛层孔海绵的化石发现，意味着研究者们也许可以考虑氟磷灰石在其他古生物体内的存在，不仅限于研究现有的两种海绵骨骼材料，也许在更多的古生物体内发现氟磷灰石，推动对古代生物矿物学的研究。
例如，粒细的氟磷灰石结晶可能与早期动物海绵骨骼的演化有关，海绵骨骼的构建可能是生物矿化的最早证据之一，为古生物学界带来新的发展方向。
02．深层次讨论海洋生物适应进化的机制，了解古今之异同
同时，嫘祖冠毛层孔海绵的发现，可能为海洋生物适应进化的更广泛的讨论提供了契机，研究者们可以对早期海洋生物的适应机制进行深入探讨，了解古代生物是如何应对环境变化的，同时，也可以探索现代生物在面对气候变化等全球性问题时的适应策略，为我们应对当今世界面临的生态挑战提供启示。
03．利用现代技术分析化石的微观结构，探索生物演化
在科学研究中，现代技术的应用越来越广泛，借助现代技术，我们可以更深入地探讨这些早期生物的演化过程，利用现代技术手段，如三维成像等手段，深入分析这些化石的微观结构，揭示其生物学特征，为我们提供更为准确的认识。
在此基础上，研究者们可以继续探索其他古生物群落，或许在一些早期的海洋中，还存在其他曾经占主导地位的生物。
中国科学院南京地质古生物研究所的国际研究团队在湖北省宜昌市远安县发现的“嫘祖冠毛层孔海绵”化石，早在4.8亿年前就已经存在，至今已有超过4.8亿年的历史，这一发现不仅为我们提供了新的视角去理解早期海洋生态系统的演化，也为我们理解生物的演化适应能力提供了新的视角，展现了早期生物的环境适应能力，非常值得研究和深入探讨。
