正所谓乱世出英雄，五代十国时继南北朝之后的一大乱世。在这乱糟糟的几十年中，各方势力划分地盘，称王称霸，你方唱罢我登场。这是一个比烂的时代，没有最烂，只有更烂，但是北方的却出现了一个两代帝王皆是雄主的国家——周。这本来是一个要统一全国的国家，不过这一切随着世宗柴荣的英年早逝而消散，如画的江山为别人做了嫁衣。
柴荣
出身邢州（今河北隆尧）望族的柴荣，后来因为家道中落，投奔嫁给了本州的将门之子郭威的姑姑柴氏，而且因为柴氏没有子嗣，郭威便收他做了义子。此后，柴荣为补贴家用开始经商，年长后的柴荣跟随郭威参军。
后汉乾佑三年（950年）冬，后汉隐帝因为猜忌郭威，派兵将郭威与柴荣留在开封的家眷全部诛杀，并且派人去刺杀郭威。郭威得知开封的家人悲惨遭遇后，起兵反汉。次年郭威称帝，后周建立，即广顺元年，此时的郭威除了柴荣这一个养子，已经没有了其他子嗣。毫无疑问柴荣从此刻已经是这个新生帝国的继承人。
燕云十六州
后周显德元年（954年），50岁的郭威去世，柴荣在郭威的灵柩前即皇帝位。后周进入柴荣时代，同年亲征北汉，发动“高平之战”。次年（955年）派军夺取后蜀的秦、成、阶、凤四州之地。956年至958年间，先后三次南征唐国，夺取了南唐的江北十四州，令南方各国不敢再轻启战端，也为之后的北伐解除了后顾之忧。显德六年（959年）柴荣率军亲征辽国，用四十二天的时间内接连收复三关三州。不过就在柴荣打算继续北进幽州的时候，他突然生了重病，不得不率军回京。等到了六月十九日（显德六年），正值壮年的柴荣走完了他的一生，柴荣或许没有从没想过自己会在三十九岁就去世（柴荣的父亲柴守礼活到了967年），当然也就不会考虑幼子即位面对朝中权臣该怎么办，毕竟一个身强体壮的人，没有几个会想立遗嘱。此时后周的局势是“君少母壮，军权旁落”，柴荣和他养父辛苦几十年打下的江山，在次年（显德7年，即960年）被他所倚重的大将赵匡胤篡夺。不过幸好自知理亏的赵匡胤对柴家后人还不错，毕竟人家父祖两代人的基业不能白给你。
柴荣去世前周国的疆域
