如果说东风21D/26反舰弹道导弹是陆权国家对付海权国的一种划时代武器的话，那鹰击21就是一种划时代的海战武器，它使驱逐舰第一次具备了独自对抗航母的能力，甚至几枚鹰击21就可以挡住一个航母编队，这在不久前南昌舰单挑美国“林肯”号航母战斗群的过程中已经得到了淋漓尽致的体现。

鹰击21是世界上第一种射程超过舰载机作战半径的舰载反舰导弹，射程达1000-1500公里，而F18E/F的最大作战半径仅1000公里，这就使得美国航母舰载机对南昌舰的防区外打击优势不复存在。

不仅如此，鹰击21对舰载机还有很大的速度优势，其平均速度6马赫，冲刺速度10马赫，分别是F18E/F的6倍以上和5倍以上，也就是说，即使美国航母将南昌舰纳入了舰载机的作战半径，仍然摆脱不了被动挨打的境地。当然，为了使末段导引头正常工作，鹰击21在最后阶段还要进行一定程度的减速，但航母该跑不了还是跑不了。

最重要的是，鹰击21可以击中海上移动的舰船目标，与弹道导弹只有单纯的惯性或星光制导不同，鹰击21可以通过卫星、无人机、数据链进行中继制导，还带有主动雷达导引头或反辐射导引头。

但最核心的，不是鹰击21导弹本身，而是其背后依托的庞大体系支持，而这恰恰又是最难的，目前世界上实际拥有这种体系的只有中美两国，但美国航母的数量和性能长期遥遥领先，没有研制鹰击21这类高超音速反舰导弹的动力（“拉斯姆”的射程其实跟鹰击18差不多，仍然属于传统意义上的反舰导弹），于是，真正拥有鹰击21这类高超音速反舰导弹的只有中国一个，俄罗斯的“匕首”、“锆石”高超音速导弹基本上只能打击固定目标，伊朗的“波斯湾”很大程度上只能算是增程版的CM400弹道式反舰导弹。

正因为如此，鹰击21极具威慑力，南昌舰之所以能单枪匹马，在实力悬殊的情况下与整个美国“林肯”号航母战斗群对抗缠斗20多天(这对美国来说简直是奇耻大辱啊)，根本原因就是因为它可以发射鹰击21。在这20多天里，就是用战舰轮流上去撞也能把南昌舰撞废了，但美军愣是没敢这么干，根本原因就是南昌舰的鹰击21可直接对“林肯”号进行不对称打击，当时南昌舰已经打开了垂直发射单元，只等一声令下就能发射了。