东汉末：说到东汉的太监之乱，比较有名的莫过于十常侍，在《三国演义》中，十常侍之变让何晋大将军被毁，董卓率军入京，镇压内政，从此之后，权贵把持朝政，让东汉陷入了万劫不复的境地。尽管在中国的历史上，东汉一直以来都是一个相对和平、外患最小的时期，但在过去的岁月里，哪一次是风平浪静的呢？一个缺少外患的朝代，当然就会出现非常严重的内部矛盾。从一开始，东汉王朝就存在着一个非常严重的问题，就是由外戚独揽大权。这是由于从汉孝和帝以来，东汉的帝王大都没有活很久，所以他们的继承人都很年轻，年纪不大的帝王对天下缺少 掌控力，而在这种皇权弱势之下，自然而然就会出现一些有野心的人，他们之中最有可能的非皇帝老妈莫属，也就是正值青壮年就守寡的太后。
不过，就算太后实力强大，也不可能完全控制住所有的朝堂，而能够协助她控制朝堂的，就是她最信赖的亲族，也就是所谓的娘家，在东汉时期，最有名的亲族，就是控制了朝政几十年的窦家，这一代最有名的人物，就是当年的窦皇太后，以及后来的“大权在握”的窦宪。继窦氏之后，梁氏也出现了一个独揽朝政达二十余年的庞然大物，其家族中出现了一个有名的重量级人物——梁吉。在之后是何氏，还现身了一个能力极大的将领何进，因为他的死亡，导致了东汉末年政治上的崩塌。可是如果一个大臣执掌大权，就会对皇权造成极大的影响，皇上现在的实力很弱，而且满朝文武都是大臣的人，自然不能联合其他的大臣来对付大权在握的重臣，因为大臣们想要的只是权势，而不是皇位，一旦被人逼迫，后果不堪设想，皇上没有太多的选择，因为他的手下就这么几个人，唯一的办法就是笼络太监，让太监们掌握权利，来控制那些大臣们，就这样，太监这类角色出现在了历史中。
外戚更太监权力争夺最鼎盛的时候，是汉桓帝去世后，窦太后等人拥立汉灵帝，此时窦家与宦官们针锋相对，窦家不甘心宦官们把自己的力量分散开来，便策划了一场大扫荡，第一次扫荡杀死了管霸，苏康，第二次扫荡还没实行，结果计划泄露，引来了曹节等人的报复，曹节趁机潜入皇宫，伪造诏书，与窦家展开了一场大战，最后窦太后被抓，窦家消失，自此，窦家大权被宦官掌控。
随着窦家的倒下，宦官们已经没有什么可以对他们构成威胁，所以到了后来，整个朝廷都是由十常侍把持。汉灵帝驾崩，汉少帝即位，何太后与大将军何进执掌大权，何进想要铲除宦官，却遭到了宦官们的报复，最后被太监们处死，而董卓则借着这个机会入京，篡夺了汉朝的皇权，至此，宦官们的势力几乎被扫荡一空。在东汉王朝，皇帝为了巩固自己的统治，已经很久没有设立宰相了，宰相的权利被三大臣瓜分，而为了制约三大臣，朝堂设立台阁，把控实务。
由此之下朝堂很是混乱，皇帝的权势不能制衡，如果所有的力量都集中在一个人的手中，必然不可控制，对于皇帝来说，这很要求能力，如果帝王有足够的力量，比如武帝，汉明帝等等，那还好说，但是到了东汉的中后期，因为很多时候都是年轻的君王登基，所以他们无法掌控更多的力量，于是，他们就成了一些依靠皇室的人所利用的对象，这些人就是太监和外戚，两者数次争锋，最终外戚势力被消灭，宦官势力一家独大，东汉会出现这种局面，就是相权制约太厉害。
