上周六晚，拜登做了他任内最具争议的决定。在感恩节的前几天，在楠塔基特港的的度假屋里，拜登与妻子吉尔和儿子亨特等家人一起度过感恩节。度假屋可以直接欣赏港口的景色，但拜登一家却在讨论一个让他痛苦了数月的决定。讨论的重点是：要不要赦免亨特，让他摆脱多年的法律麻烦。但拜登此前曾多次坚称他不会这么做。
几个月来，拜登家族内部对赦免亨特的支持一直在增加，但最近外部力量对拜登产生了影响。拜登警惕地看着特朗普为他的政府挑选忠诚者，他们承诺对特朗普的敌人进行政治和法律报复。而亨特将于本月晚些时候因为联邦枪支和税收指控接受判决，这给了拜登最后一击。赦免是他能为陷入困境的儿子做的事情之一。周六晚上，拜登返回华盛顿后，与几位高级助手通了电话，告知了他自己的决定。据一位了解通话情况的人士透露，拜登说：“是时候结束这一切了。”赦免亨特过去十年的罪行周日，拜登正式签署行政赦免令，对亨特在 2014 年 1 月 1 日至 2024 年 12 月 1 日期间犯下的、可能犯下的或参与的违反美国法律的罪行进行完全无条件的赦免。
在声明中，拜登这样解释到自己的决定。“今天，我签署了一份赦免我儿子亨特的协议。从我上任的那天起，我就表示不会干涉司法部的决策，即使我看到我的儿子被选择性地、不公平地起诉，我仍信守诺言。如果没有犯罪使用、多次购买或作为空头购买者购买武器等加重因素，人们几乎不会仅仅因为填写枪支申请表的方式而被以重罪指控送上审判。那些因严重上瘾而延迟纳税，但随后又连本带利地偿还了税款的人，通常会得到非刑事判决。显然，亨特受到了不同的对待。他的案件之所以受到指控，是因为国会中我的几位政治对手煽动他们攻击我并反对我的当选。然后，经过仔细谈判、司法部同意的认罪协议在法庭上被推翻——国会中我的几位政治对手声称对这一进程施加了政治压力。如果认罪协议得以通过，亨特的案件本将得到公平合理的解决。任何一位理性的人，在看过亨特案件的事实后，都会得出这样的结论：亨特之所以被单独挑出来，只是因为他是我的儿子。并且这是错误的。有人试图打击亨特——尽管面对无情的攻击和选择性起诉，他已经戒酒五年半了。他们试图打败亨特，也试图打败我——而且没有理由相信他们会就此罢休。够了就是够了。在我的整个职业生涯中，我一直遵循着一个简单的原则：告诉美国人民真相。他们会公正的。事实是这样的：我相信司法系统，但当我为此苦苦挣扎时，我也相信赤裸裸的政治已经感染了这一进程，并导致了司法不公——自从我在本周末做出这个决定后，就没有必要再拖延了。我希望美国人能够理解为什么一位父亲和一位总统会做出这样的决定。”亨特本将面临的审判在本月晚些时候，亨特本将因两起联邦案件等待宣判。今年 6 月，他成为第一位因枪支所有权而被判有罪的现任美国总统子女。特拉华州陪审团裁定他三项罪名成立，罪名是在购买手枪时在表格上谎报吸毒情况。9 月，他在一桩联邦税务案件中认罪，该案件的核心是他是否在 2016 年至 2019 年期间缴纳了足够的税款。他目前还在等待宣判。九项指控包括未申报和缴纳税款、逃税和提交虚假申报表。
专家告诉《纽约时报》，他将因枪支案面临最高 25 年监禁，因税务案面临最高 17 年监禁，不过他的刑期可能会短得多，并且可以同时服刑，两个案子不用叠加刑期。什么是总统赦免宪法专门赋予了美国总统赦免联邦罪行的权力：除弹劾案件外，总统有权对违反美国宪法的犯罪予以缓刑或赦免。在亨特的情况下，总统的“全面和无条件赦免”范围异常广泛。它涵盖了从 2014 年 1 月至 2024 年 12 月的 10 多年间亨特可能犯下的任何联邦罪行。这段时期不仅涵盖了亨特的税务和枪支犯罪，还可以追溯到他加入乌克兰能源公司布里斯马 (Burisma) 董事会的那一年。他在2014年加入布里斯马，而他的父亲当时是美国副总统，在美国对基辅的政策中发挥着关键作用。
拜登赦免令的措辞还明确表示，赦免范围包括亨特“已经犯下或可能犯下”的任何罪行。赦免代表着法律上的宽恕，终止任何进一步的惩罚，并恢复投票或竞选公职等权利。也就是说在过去的十年里，无论亨特做了什么违法的事，他都不会被追责，那也意味着对他的调查和审判将会终止。虽然赦免权被认为很广泛，但并不是无限的。例如，总统只能对联邦（国家级）犯罪颁布赦免令，对州一级的犯罪并没有赦免权。具体的例子就是特朗普在纽约的封口费案中是否会被判刑仍是一个疑问。明年 1 月，特朗普返回白宫后，他将无法在这起州级案件中赦免自己。
研究总统赦免权的专家，巴尔的摩大学法学院教授金伯利·韦勒表示：“赦免权的整个概念（在实践中）就是挑选赢家和输家。当你谈论总统赦免时，所有的程序、公平和平等都完全消失了。没有正当程序。没有平等保护条款来确保赦免以程序公平的方式进行。这与刑事司法系统非常不同，刑事司法系统有证据规则、辩护和上诉。赦免将所有这些都抹去了。”出于这个原因，历史上的很多人，包括一些制宪者，都担心总统可能会将赦免权用于私利目的。然而，制宪者最终将赦免权视为对司法和行政部门的必要制约。美国建国之初就曾讨论过禁止对叛国罪的赦免以及让参议院来制衡赦免权，但最终亚历山大·汉密尔顿和詹姆斯·麦迪逊坚持认为，当刑事司法系统失控时，需要有成年人在场来保证仁慈。韦勒认为，尽管拜登赦免儿子的决定在政治上可能不合时宜，但这并不像拜登的批评者所说的那样彻底违背传统。拜登违背诺言2021 年，就职后的第二天，拜登就强调自己会采取与特朗普不同的做法。白宫发言人告诉记者，特朗普在最后一刻发布的一系列赦免“不是拜登总统如何使用自己权力的典范，他会更加明智地使用自己的权力”。今年夏天，在亨特被定罪后，白宫立即表示，亨特不能指望他的父亲会给予总统赦免。今年 6 月，在接受美国广播公司 (ABC) 采访时，当被问及是否排除了赦免儿子的可能性时，拜登回答说：“是的。”拜登还在 6 月份的 G7 峰会上告诉记者：“我说过我会遵守陪审团的决定，我会这样做的。而且我不会赦免他。” 此外，拜登还在 6 月份强调，他“满意”他的儿子得到了公正的审判，而现在他在赦免声明里说亨特遭受了司法不公。
甚至就在一个月前的 11 月 7 日，也就是特朗普获胜两天后，当在新闻发布会上被问及拜登是否愿意帮助亨特时，白宫发言人皮埃尔说：“我们已经被问过这个问题多次了，我们的答案是，不会。”
现在，拜登是打了自己的脸，也打了白宫发言人的脸。除此之外，拜登此前还多次抨击特朗普在第一任期内发布的一些赦免措施。2019 年，拜登抨击特朗普赦免两名在阿富汗犯有战争罪的美国军官，其中一人已定罪，另一人即将接受审判。拜登表示特朗普背叛了法治、背叛了我们国家卓越不凡的价值观以及光荣穿上军装的男性和女性。后来，在2020年，当特朗普为其非正式顾问罗杰·斯通减刑时，拜登称他的对手是“美国现代史上最腐败的总统”。更广泛地来看，在 2020 年的竞选期间，拜登指责特朗普破坏了司法部长办公室并将其政治化。拜登说：“司法部长不是总统的律师。他是人民的律师，我们从未见过像今天这样滥用职权的行为。”
特朗普第一任期后，拜登曾多次向美国人承诺，将恢复法治的规范和尊重，但他最终还是利用了自己的职位帮助了儿子。赦免是不可避免的几位与拜登关系密切的人表示，这一决定造成了两种核心身份之间的冲突：一个是试图保护儿子的痛苦父亲，另一个是以坚持原则为荣的总统。但这些人也表示，他们早就知道哪个身份会最终胜出。
自亨特在 6 月因联邦枪支指控被定罪后不久，拜登就一直在私下考虑是否要赦免他的儿子，尽管他公开发誓不会干涉判定自己儿子有罪的司法系统。7 月底，拜登不情愿地退出了总统竞选。9 月，亨特在洛杉矶税务审判前夕认罪。11 月，哈里斯在总统大选中败给了特朗普。此时，拜登的任期已经只剩不到三个月了。拜登已经 82 岁了，他也不能像特朗普一样再等4年，再次竞选总统。留给拜登的时间真的不多了。败选后拜登一直在关注着新闻，看着特朗普要在他的政府中培养一群复仇心切的人物，他们将利用司法系统惩罚政治对手。白宫发言人皮埃尔周一承认特朗普在上个月大选中的胜利是一个因素。当被问及如果是副总统哈里斯赢得大选，拜登是否会赦免他的儿子时，皮埃尔在空军一号上告诉记者：“不会，我可以回答，不会。”
并且，拜登家族内部也愈加愤怒，他们认为亨特之所以成为目标只是因为他的姓氏。在受到家人的影响长达数月后，拜登对赦免的看法也发生了变化。今年夏天，当亨特在特拉华州一家法院接受审判时，第一夫人吉尔一直陪在他身边。吉尔就很支持赦免亨特的决定，即使他的毒瘾对他们的家庭造成了挑战和伤害。她周一在白宫告诉记者：“我当然支持赦免我的儿子。”
随着亨特审判日期的临近，拜登开始意识到，除了发布赦免令之外，可能没有其他出路。他深感担忧的是，审判的压力会让亨特在戒毒多年后再次复发。同时，拜登似乎从未认真考虑过除了全面赦免之外的任何措施，例如减刑。亨特自己更是毫不避讳地告诉身边的人，他想要，需要赦免。
最终结果在很大程度上也变成了拜登的家庭事务。关于赦免的最终讨论不包括白宫高级工作人员，只有拜登夫妇和辩护律师。据一位知情人士透露，在做出决定后，助手们只是被告知要执行命令。拜登周日发表的声明也让外界认识到，他最终无法将自己作为父亲的责任与半个世纪以来作为政治家所恪守的原则承诺区分开来。但其实白宫的工作人员早就知道了拜登最终会选择赦免。多位最近为拜登工作的官员表示，他们从不相信总统或白宫发言人近几个月来代表拜登坚称不会赦免亨特的话。一位政府高级官员表示：“他怎么可能不这么做？”招致批评拜登违背诺言的行为是招致大量批评，甚至包括前白宫官员和民主党人的反对。俄亥俄州民主党众议员格雷格·兰兹曼表示“作为一名父亲，我理解这一点，但作为一个希望人们再次相信公共服务的人，这是一个挫折。”另一位民主党人、科罗拉多州参议员迈克尔·贝内特表示，拜登的决定“将个人利益置于责任之上，进一步削弱了美国人对司法系统公正和平等的信心”。亚利桑那州民主党众议员格雷格·斯坦顿表示，虽然他尊重总统，但认为他在这一点上做错了。“这不是一次出于政治动机的起诉，亨特犯了重罪，并被陪审团判定有罪。”连此前一直在公众场合坚定支持拜登的加州州长纽森也表达了自己的失望。纽森说：“考虑到总统及其家人所经历的一切，我完全理解保护亨特的本能，但我相信过总统的诺言。因此，从本质上讲，我很失望，不能支持这一决定。”
一位前政府官员表示，如果拜登几个月来没有坚称自己没有为儿子寻求赦免，外界的反响可能不会那么强烈。拜登可以通过多种方式为赦免留下空间，而不是完全排除赦免的可能性。第一夫人的前新闻秘书迈克尔·拉罗萨 (Michael LaRosa) 说：“如果拜登从一开始就直言不讳地批评针对他儿子的党派调查，那么今天人们的反应就不会那么刺耳，甚至可能会表示支持和自豪。”共和党那肯定是更直接抨击了。特朗普在真实社交上写道：“乔给予亨特的赦免是否包括已被监禁多年的国会山暴乱人质？这真是滥用职权和司法不公！”
2020 年 12 月，特朗普赦免了女婿贾里德·库什纳的父亲查尔斯·库什纳，查尔斯曾因干扰证人、逃税和非法竞选捐款而被定罪。上周末，特朗普甚至还任命了查尔斯出任美国驻法国大使。
有趣的是，对于克林顿和特朗普来说，赦免家庭成员并不是最具争议的。克林顿赦免逃亡金融家马克·里奇更令人震惊。特朗普赦免了一大批政治盟友，包括他的前竞选经理保罗·马纳福特和前助理史蒂夫·班农。在赦免令发布的数量上，拜登甚至还是少的。赦免亨特是拜登发布的第 26 份赦免令。据皮尤研究中心称，特朗普在白宫任职四年期间批准了 237 项赦免，其中包括 143 项赦免和 94 项减刑。许多赦免都是在他离任前匆忙做出的。而这一数字明显低于他的前任奥巴马，奥巴马在八年任期内批准了 1,927 项赦免，其中包括 1,715 项减刑和 212 项赦免。奥巴马任期内获得行政赦免的大多数人都是在所谓的美国禁毒战争最激烈的时候因毒品指控被定罪。
最具争议的总统赦免之一是 1974 年杰拉尔德·福特对其前任理查德·尼克松的赦免，赦免范围涵盖了水门事件期间发生的行为。这被描述为治愈国家伤痛的一次努力。
拜登的赦免令人们感到不满的是，它看起来很虚伪。特朗普公开表示他希望利用刑事司法系统作为个人报复的武器，拜登则将自己定位为司法系统公正性的捍卫者。但现在他似乎采取了不能再特朗普化的行动。拜登无法将他作为父亲的个人感受与他作为总统的道德和宪法义务区分开来，从人性角度来看，这或许可以理解，但从道德和政治角度来看，这是站不住脚的。
