1937年7月7日，日军发动“卢沟桥事变”，抗日战争全面爆发，国共两党和各派军阀纷纷摒弃前嫌，并肩抵御外侮。
身在山西的阎锡山一改坚决反共的态度，下令解除对陕西的封锁，毛主席察觉到敌我态势的转变，决心统战阎锡山。
一个星期之后，毛主席派遣周小舟给阎锡山送去亲笔信，表达联合抗日的诚意，阎锡山复信给毛主席说：
“国事危急，只有全国同心才能度过难关，愿同您共赴国难。”
阎锡山的态度看似非常友好，实际是笑里藏刀，在与属下的过程中，阎锡山明确表示当前不宜与共产党公开翻脸。
纵观八年抗战，毛主席对阎锡山的态度始终是斗争中求团结，团结中求自主，于是才促成了著名的平型关大捷。
可惜这种状况并没有持续太久，随着晋绥军在临汾战役中落败，阎锡山对抗战的未来失去信心，开始散播各种谣言。
作为一名思想顽固的旧军阀，阎锡山的一贯作风就是“守着一亩三分地过日子”，凡遇挫折就要龟缩在山西寻求自保。
华北抗战形势不利，阎锡山第一时间恢复“反共主张”，挑起了晋南事变，又在效忠国民政府和投靠日本人中间反复横跳。
在与晋绥军中的旧军阀军官谈话时，阎锡山含沙射影地说：
“天要下雨了，我们要提前准备好雨伞，防止发生不测。”
毛主席得知阎锡山与日本高级军官频繁接触，担心全国抗日力量受损，决定摒弃前嫌，重新统战阎锡山，让其迷途知返。
1939年末-1940年初，毛主席先后派遣彭德怀、王若飞和王士英赶赴太原，作阎锡山的思想工作，最终成功阻止阎锡山投靠日本人。
阎锡山能够在近代中国混乱的局势中立于不败之地，长期稳居“山西王”的宝座，与其善于审时度势，频繁跳水脱不开关系。
阎锡山本是清朝新军的军官，后来发动太原起义，投身革命党，袁世凯篡夺革命果实之际，阎锡山当上了北洋督军。
国民革命军北伐时，阎锡山又迅速通电全国，表示拥护国民革命军，随即发动山西起义，再度归顺国民政府。
国民党内部分裂以后，全国各地军阀纷纷反蒋，阎锡山联合冯玉祥与蒋介石打响了中原大战，最终被张学良调解。
随着中原大战的结束，阎锡山再度易帜，与蒋介石领导的国民政府走到了一起，还响应国共两党的号召，参加了全面抗战。
与张学良相比，阎锡山更为“精明”，接受国民政府改编，却不去南京任职，既保全了自己，也保全了对晋绥军的领导权。
然而，阎锡山却从未想过投靠共产党，解放战争期间，毛主席数次统战阎锡山，均被阎锡山拒绝，阎锡山对属下说：
“我一生多次改嫁，这一次不想再改嫁了，也不敢再改嫁了。”
太原战役时，徐向前向毛主席报告，称阎锡山有被统战的可能，毛主席立即开展了统战计划，可惜最后未能成功。
平津战役期间，毛主席让人前去与阎锡山和谈，阎锡山担心过去“犯错”太多，可能会遭受清算，就拒绝了和谈。
最终，阎锡山跟着蒋介石跑去了台湾，这位在近代中国纵横捭阖的“不倒翁”，在历史的关键时刻彻底倒下了。
