佛教的寺院，就好像学校和博物馆的结合体，一切都是高度的教学艺术，都含有很深的教育意义，没有一定的悟性，是很难领会到的。比如寺院那些佛菩萨的造像，都有着很深的含义。

比如我们一进寺院的山门，一般第一眼看到的建筑物就是天王殿，里面供的是弥勒菩萨，两边还有四个护法，就是我们平常经常说的“四大金刚”，也叫“四大天王”。

弥勒菩萨的塑像大家都很熟悉，肚子很大，永远都是笑眯眯的样子。这是什么意思呢？就是告诉我们，一看到弥勒菩萨，就应该想到，做人要欢欢喜喜，大肚能容，不能发脾气，不能斤斤计较，对待任何人、任何事物，都要有平等心、喜悦心。

然后就是旁边的护法，分为东、南、西、北四大金刚。分别是东方持国天王、南方增长天王、西方广目天王、北方多闻天王。下面我们分别介绍一下这四大金刚所代表的意义。

一、东方持国天王

管理一个家庭的事务，那叫持家；管理一个公司的事务，那叫总经理；管理一个国家的事务，那叫持国。当我们看到持国天王塑像的时候，我们就应该想到，人生在世，每个人都有自己的责任，无论在家，在单位，还是在社会，我们都要尽职尽责，做好自己的本分。

东方持国天王手中拿的是一个琵琶，意思是我们做任何事情，都要张弛有度，恰到好处，就像弹琴一样，琴弦不松不紧，才能弹奏出美好动听的乐曲。

二、南方增长天王

这个意思就比较明显，增长就是进步提升的意思。我们不仅要完成自己分内的事情，还要不断努力，天天向上，只求进步，否则就如逆水行舟，不进则退。儒家讲：“苟日新，日日新，又日新”，也是这个意思。

南方增长天王手中拿的是一把剑，代表的是智慧之剑。我们学习为了什么？就是为了增长我们的智慧，只有智慧才能斩断烦恼，让我们获得清净喜乐。不能光想着求福，最重要的是求慧，要福慧双修，以慧为主。

三、西方广目天王

广目天王，告诉我们的是学习方法，怎么才能让自己进步呢？就要多学多看，看到别人的长处，就要向人家学习，看到别人的缺点，就要反省自己，看看自己有没有同样的问题，有则改之，无则加勉。

西方广目天王身上缠着一条龙，有时候缠的是一条蛇。古人讲：“神龙见首不见尾”，民间把蛇称为小龙，所以不管缠龙还是蛇，道理都是一样的。就是告诉我们，这个世界上的一切人、事、物都在不停地发展变化着，一定看清楚，才能从容应对。

四、北方多闻天王

多闻，就是多听。古人讲：“读万卷书，行万里路”，光看还不够，还要多听，到处去走走、看看、听听，才能增长自己的见识和眼界。

北方多闻天王手中拿的是一把伞，伞就是遮盖、保护的意思。这就是在告诉我们，在学习之路上，一定要保护好自己的清净心，身心端正，不被世俗的诱惑所吸引，不被不良的环境所污染。

所以说，寺院中的四大金刚，作为护法，虽然是一身古代武将的打扮，但可不是让我们学习打架的，而是教我们如何为人处世、如何做人的。