1973年，空军选定新领导班子，根据上级的要求，司令从空军来。言外之意：不空降干部担任。

空军的老资格不在少数，有能力的居多，就当时的空军领导班子成员中，都是领导空军工作一二十年的将领，有资历，也有能力，但最后从下辖大军区空军司令部选择。

各大军区都有空军司令部，属于正兵团级单位。

身为兰州军区空军副司令的马宁，被叫去北京开会。从接到通知，再到北京这段时间，一直在琢磨因为什么事将自己叫去北京。如果是是参加空军干部会议，兰空已经让一位副司令去参加了，自己留下来工作。

在他看来，不一定去开会，可能因为别动事情。因为在特殊时期，他做好心理准备。进京后，被安排到招待所住下，心里还是有些忐忑的，只能说既来之则安之吧。

同时，他也见到兰空的副司令，俩人见面，对方还问他：会议都快开完了，你来干什么。这把他整得一头雾水，问对方知不知道上级让自己过来干啥，对方表示不知道。

副司令的秘书说会不会是出组织成果，因为空军领导班子要产生了。一般情况下，秘书都是很机警的，给他分析说，他可能要调动了。因为会议还没有参加领导班子，至于担任何职不知道。

他参加后期会议，为了解之前的会议，看不少简报。有人猜出他可能会被重用，因为后面的会议就是新领导班子产生，要不然他怎么在会议快结束才来。

这样的消息不胫而走，他是第二次听到这样大的消息。他不知道，上级曾经到兰州军区空军对他进行一番考核，结合现在的情况，或许也只有他还后知后觉吧。

当总部首长、军委首长找他谈话后，只认为自己可能会被调任相应的位置上，干一些具体的工作。结果会议结束后，其他军区空军负责人等都离开了，他以及几位点名的被留下。一周后，被宣布任命。

他当空军司令是上级反复征求各方意见，保密性很好，别说他个人不太清楚，就连兰空负责人也或许没有想到。这位副司令，一跃提拔3级，成为不少人的上级。