美联社网站当地时间1月9日德国拉姆施泰因空军基地报道，美国防部长奥斯汀告诉美联社，美国需要继续在叙利亚部署军队，以防止伊斯兰国组织在巴沙尔·阿萨德政府下台后重新构成重大威胁。
奥斯汀周三在离任前的最后一次采访中表示，那里仍然需要美国军队，特别是为了确保关押数万名前伊斯兰国战士和家人的拘留营安全。据估计，营地里有多达8000至10000 名伊斯兰国战士，其中至少有2000人被认为非常危险。奥斯汀在德国拉姆施泰因空军基地表示，如果叙利亚得不到保护，“我认为ISIS战士将重新进入主流。”他前往那里与大约50个伙伴国家讨论对乌克兰的军事援助。他使用的ISIS是伊斯兰国组织的另一个首字母缩略词。“我认为，在遏制ISIS的咽喉方面，我们还有一些工作要做。”他说。
当选总统特朗普在2018年的第一个任期内，试图从叙利亚撤出所有部队，这促使前国防部长吉姆·马蒂斯辞职。随着沙姆解放组织（简称HTS）上个月向阿萨德政权推进，特朗普在社交媒体上发帖称，美国军队需要置身于冲突之外。美国在叙利亚有大约2000名士兵来打击伊斯兰国，大大高于官员们多年来一直说的900名士兵。他们是在2015年该武装组织征服了叙利亚大片地区后被派出的。
12月8日，一场闪电般的武装叛乱推翻了阿萨德政权，结束了他的家族长达数十年统治，使美国军队的持续存在受到了质疑。美军与库尔德人领导的叙利亚民主军（SDF）合作开展打击伊斯兰国的行动，为土耳其认为是库尔德工人党（简称PKK）附属组织的组织提供掩护。该组织被土耳其认定为恐怖组织。叙利亚过渡政府仍在形成中，其未来意味着什么仍然存在不确定性。叙利亚民主军“一直是很好的合作伙伴。在某个时候，民主军很可能被吸收到叙利亚军队中，然后叙利亚将拥有所有（伊斯兰国拘留）营地，并希望继续控制它们。”奥斯汀说，“但就目前而言，我认为我们必须保护我们在那里的利益。”
