2023年的最后一个月，猛龙成了弱队的减速带。整个12月，活塞和黄蜂的战绩都是1胜12负。唯一给他们送温暖的，都是猛龙。
在这样的背景下，今天骑士121-124惜败猛龙，多少有些尴尬了。
更尴尬的是米切尔。作为球队的绝对老大，他在此前缺席的四场比赛中，目睹了球队取得3胜1负的佳绩。但复出之后的两场比赛，骑士反而两战皆败。
事实上，这不是米切尔第一次经历这样的尴尬。11月下旬，他也曾连续四场休战，期间骑士同样是3胜1负。
赛季至今，米切尔场均28分5.6篮板5.7助攻1.8抢断，投篮命中率46%，三分命中率34.3%，但骑士赛季至今只排名东部第八，远没有上个赛季长期稳居东部前四的惊艳。
骑士的困境和伤病潮有关。12月中旬，加兰遭遇额骨骨折，将缺席数周；几乎同一时间，莫布利也因为左膝手术缺席6到8周。
加兰和莫布利是骑士摆烂时期收获的内外线基石，本赛季场均合计贡献36.7分13.3篮板8.8助攻，分别是骑士的第二、三号得分手。
经历过“死亡五大”的疯狂试验和获得米切尔的惊喜之后，这支骑士似乎已经结束了蜜月期：他们能在东部取得一个季后赛席位，但也仅此而已。前有绿军、雄鹿、76人领衔的第一梯队，后有步行者、魔术等后起之秀，骑士再怎么看，似乎都是一轮游的水平。
而且，一位27岁、正值巅峰的持球大核，搭配上平均年龄不足23岁的两位新星——其中一位21岁就入选了全明星，另一位21岁入选了最佳防守阵容一阵——并不符合球队长期发展的合理结构。
如果想让米切尔带队冲冠，就需要最大化利用他的巨星影响力，让两位超新星打下手不免奢侈；如果想培养年轻双核，米切尔高居联盟第11的回合占有率，又挤占了年轻人的发展空间。
这样的三核心阵容，NBA可否有过先例？
最近的一次，就是2018年到2019年的凯尔特人。
2018年，欧文26岁，塔图姆20岁，布朗21岁。欧文早早赛季报销，双探花组合却集体爆发，双双场均18+，带着球队一路杀进了东决第七场。若不是他们遇到了历史最强版本的詹姆斯，两位少年很可能直接打进总决赛。
2019年，欧文27岁，塔图姆21岁，布朗22岁，和如今的骑士三核相差无几。欧文打回巅峰水准，但绿军反而在东部半决赛被雄鹿绅士横扫。
当时，绿军管理层已经看出了双探花的潜质，三人同队只会限制双探花的成长，又鉴于欧文的伤病风险，就放他去了篮网。
后来的事实也证明绿军的选择没错。双探花虽然还未能夺冠，但长年帮助绿军跻身冲冠行列，并且已经打进过总决赛。而欧文在篮网的第一年只打了20场常规赛，连续三年平均每赛季只打34场，在绿军最后一个赛季出场67场常规赛，已经是他2019年至今最多的一个赛季。
欧文+双探花的失败，对骑士有警醒作用。这也是为什么米切尔在加盟骑士的第二年就被传出交易绯闻。在最新的米切尔下家赔率中，尼克斯、热火、篮网位列前三。
但针对未来规划，骑士或许没办法像当年的绿军一样干脆利落地放弃米切尔。毕竟凯尔特人坐拥大球市，在自由市场上招募明星球员并非难事。事实上，哪怕欧文出走，凯尔特人依旧在此后一个赛季拥有两位正值当打之年的全明星：肯巴-沃克和海沃德。
而骑士背后的市场小，早就是联盟的共识。21世纪以来，他们唯二的巨星均来自于选秀。即使是詹姆斯的巅峰时期，球队也只能靠着詹姆斯的影响力签下一批不在乎薪资、只想冲击冠军的老将。2022年休赛期，若非赶上爵士拆家重建，骑士也很难得到米切尔这种级别的球星。
2018年季后赛，塔图姆以新秀身份杀进东决的同时，同为新秀的米切尔也在西部大放异彩。他在首轮场均轰下28.5分7.2篮板2.7助攻1.5抢断，只用六场就将坐拥巅峰威少+巅峰乔治+巅峰末期安东尼的雷霆淘汰出局。决胜局G6，他38分对飙威少的46分，最后6秒两罚全中锁定胜局，彰显大将之风。
2020年，米切尔在园区季后赛首轮场均36.3分5篮板4.9助攻1抢断，三项命中率分别为52.9%，51.6%，94.8%。在和穆雷的史诗级对飙中，米切尔两次50+，还有一次44分。
职业生涯前三年，两次打出这样的系列赛，米切尔职业生涯的开端足够惊艳。但如今六年过去了，米切尔仍未触及分区决赛。
同届的塔图姆已经打进了总决赛，晚他一年的东契奇也带队进了西决。在同时期的新星竞争中，米切尔已经掉到了第二档。
而如今骑士不上不下的困局，无论是对于球队还是对于他个人而言，似乎都没有最优解。
