在我国南海之上，已命名的岛礁高达200多个，每一座都发挥着独特的作用，但因为某些历史原因，导致我国许多岛礁被其他国家非法占据，随着我国不断强盛，这些岛礁正在逐一收回。其中有一片面积高达8,400平方公里的环礁，是整个南海中面积最大的岛礁，若是合理开发利用，未来有望建成一座可媲美上海的超级大都市，那么这座岛礁究竟位于哪里？如今建设如何了呢？
南海之上的最大环礁，要说南海上的大型环礁在哪里？可能很多人会说。是岛屿密集的南沙群岛，其实不然，南沙群岛虽然岛礁众多，但都比较细小琐碎，而这个面积最大的岛礁，则是位于中沙群岛西北侧的巨大环礁-中沙大环礁，也是中沙群岛的主礁体。
中沙大环礁整体呈椭圆形，两边最长约76海里，中间宽度33海里，环礁呈柱形插入海中，整个环礁都淹没在海水之下，顶部水深大概在10米左右。整个环礁由几十个暗沙和细湖组成，其中已命名的暗沙共有26个，海鸠暗沙、美溪暗沙等20座暗沙环绕在礁盘外缘，执掌暗沙、平南暗沙、乐溪暗沙等6座则是坐落于中沙大环礁中间的细湖内，整个环礁面积超过8,400平方公里，比上海的面积还要大。
其中黄岩岛是中沙群岛中仅有的一个露出水面的岛礁。早年间，他国不断模糊历史真相，对黄岩岛胡搅蛮缠，但依然无法改变黄岩岛、中沙群岛是我国固有领土的事实真相。早在1935年，中华民国便已经正式宣誓主权，将黄岩岛纳入中华民国版图，1984年，中沙群岛岛礁以及海域划归海南行政区管辖，2012年我国正式收回黄岩岛，至此整个中沙群岛中的所有岛礁全部归属我国。
中沙群岛的经济与战略价值，虽然中沙群岛露出水面的面积非常小，主礁盘中沙大环礁更是全部淹没在海水中。但是中沙群岛的区位优势要比其他三座群岛更加明显。中沙群岛之所以被称为中沙群岛，主要是因为它整体位于南海的中心位置。如果将中沙群岛作为防御中心的话，那么对东沙群岛，西沙群岛和南沙群岛的辐射，将能达到最大化，又能直通大陆，如果合理利用中沙群岛的战略位置，便能够守卫整个南海。
除了战略价值外，中沙群岛的航运价值也不可小觑，要知道，从欧洲中东等地区前往广东台湾，以及日本，韩国等东亚地区，最便捷的路线一定是走马六甲海峡。但要穿过马六甲海峡就必须要经过中沙群岛，所以中沙群岛的航运价值非常巨大。最后便是中沙群岛丰富的自然资源，中沙群岛是南海重要的天然渔场，因人为干预较少海洋鱼类极其丰富，也颇受当地渔民的青睐，是我国南海的重要渔场。除此之外，群岛附近的油气资源也十分丰富，开发价值巨大。而中沙大环礁作为中沙群岛的主体，自然也是开发建设的首选。
中沙大环礁未来的发展潜力，中沙大环礁作为一个面积巨大的环形礁盘，要想进一步开发，填海造陆便是一个不错的选择。热衷于扩张领土的日本，早在1945年便通过填海造陆，将国土面积扩大了11.8万公顷，而我国南海上的美济岛永属岛等，也都属于人工岛。如今的美济岛，港口码头飞机跑道，科研基站等基础设施一应俱全。为我国海洋科研工作提供了极大便利。
而中沙大环礁礁盘稳固，周围暗沙也与水面相近。所以，中沙大环礁拥有填海造陆的最佳优势，一旦填埋成功，港口机场等技术设施完备后，这里便会成为海上重要的交通节点，甚至有望成为一座海上大都市。到那时，中沙大环礁便会成为我国南海之上的重点发展区域，也会成为我国守护南海的重要门户，其中的经济价值和战略价值将无法估量。不过人工介入必定会影响环礁周围的海洋生态，如果为了开发建设，导致生态环境遭到破坏，就有些得不偿失了，所以开发中沙大环礁仍需仔细规划。
