在澳大利亚的东部沿海和南部塔斯马尼亚岛屿上，有一种非常奇特的动物，叫做鸭嘴兽，它是澳大利亚特有的动物，也是澳大利亚的国宝，这种奇怪的动物，有一张鸭子似的嘴巴，但嘴里并没有牙齿，披着一身毛，却产下爬行动物一样的蛋，脚上有蹼，像只鸭子，用奶喂养幼崽，但是却没有奶头，它在河流湖泊中生活，在岸上地洞里面休息，奇怪的是，雄性鸭嘴兽还有毒腺，长在后腿的角质距上，能像毒蛇一样的袭击其他动物。它的毒液不致命，但是却能引起难以忍受的疼痛，并且无法解毒，只能靠时间让毒液失效，真的让人痛不欲生。

鸭嘴兽有一个平而扁平的宽嘴巴，短而钝的粗尾巴，还有一对蹼，咋看起来，像只鸭子产多，明显的身体特征极像鸟类，而它那身漂亮而柔软的灰色绒毛，又和水獭相媲美，典型的哺乳动物特征。鸭嘴兽最特殊的地方在于，它既不同于哺乳类，也不同于爬行类，鸟类，它生殖，繁衍后代非常奇特，它既下蛋，但是却又哺乳，它和鸟类，爬下来相似的地方在于，卵和粪便都是一个生殖器的孔排出体外，雌性鸭嘴兽受精以后在体内发育成两个卵，卵排出后，由雌性鸭嘴兽孵化，大约两周内，小鸭嘴兽破壳而出，雌性鸭嘴兽没有喂养的乳头，只有在腹部有一片乳区，像出汗一样的分泌乳汁，小鸭嘴兽就爬到雌性鸭嘴兽的腹部舔食乳汁，两个月以后，小鸭嘴兽睁开眼睛，但是活动能力非常弱，只有在4个月以后，小鸭嘴兽才能独立生活，学会游泳和觅食。

我们都知道一般从蛋壳中孵化出来的小动物是不吃奶的，比如鸡，鸟，蛇等动物，而一般吃奶的动物是胎生的，不会下蛋，比如猫，狗，猪羊等，由于鸭嘴兽既下蛋又吃奶，真的是“不伦不类”。生物学家也伤透了脑筋，最后只好以绒毛和喂养奶作为分类的依据，将鸭嘴兽列为哺乳类，称它为“卵生哺乳动物”。因为世界上只有哺乳动物有毛发（鸟类的羽毛是角质蛋白形成的）和分泌真正的乳汁，而这两个特点鸭嘴兽都有。

鸭嘴兽喜欢在河边打洞，洞一般有两个出口，一个通往水中，一个通往陆地上的草丛，它们用爪子挖洞的本领高强，即使在坚硬的河岸，十几分钟就能够挖出一米深的洞，有的洞可以长达几十米，里面有宽敞的“卧室”。是准备鸭嘴兽产卵用，洞穴内基本都鋪着树叶，芦苇等干草，就是个舒适的床铺。

科学家发现，雄性的鸭嘴兽和雌性鸭嘴兽都有一个像鸟类和爬爬行类的泄殖腔，而不是像哺乳类两个分开的出口，雌性鸭嘴兽有一个和雌鸟一样的卵巢，能够产蛋黄和蛋白，蛋壳作为胚胎层的保护层。和爬行类相比，鸭嘴兽显然是比较高等的动物，虽然它也是卵生，却是哺乳喂养的，但是在哺乳动物中，它却是比较低等的，它生蛋和小排泄废物都是用一个器官，所以科学家又称它为单孔类，澳大利亚是世界上唯一一个单孔类动物的故乡，除了鸭嘴兽之外，还有一个哺乳动物叫做针鼹鼠。

经过科学家研究，鸭嘴兽应该是从鸟类到哺乳动物的过渡型动物，所以它似鸟非鸟，长的不伦不类，关于它的祖先，还有待进行深入的研究，目前尚无定论。