美国阿拉巴马州在最高法院的批准下，于当地时间1月27日晚，对一名男死囚实施了备受争议的氮气窒息处决，成为全球首例。这名死囚名叫史密斯，因1988年被指控谋杀一名妇女而被判死刑。

史密斯原本计划在2023年11月以注射方式行刑，但因未能成功，当局决定采用前所未有的氮气窒息法。该方法是通过让受刑者吸入氮气，使其缺氧而死亡。

美国监狱

这一做法引发了国际关注。尽管阿拉巴马州当局声称氮气窒息法是最无痛和人道的处决方式，但联合国人权事务高级专员批评这一做法残忍，可能构成酷刑。史密斯曾向最高法院申请暂缓行刑，但被驳回。

被害人的儿子麦克·希内特表示，这名死囚在监狱的时间已经是他母亲与他们相处的两倍。希内特表示，他感觉像是卸下了一个重担。虽然使用氮气处决引发了争议，但对被害人家属来说，终于看到了司法的正义。

根据统计，2023年美国共执行了24宗死囚处决，均采用药物注射方式。过去因为药物短缺，官方采用未经测试的药物混合使用，导致2014年奥克拉荷马州一名死囚痛苦挣扎20分钟后才死亡。

自2018年以来，全美共发生10起死囚注射失败事件，这些死囚因此逃过一劫。而阿拉巴马州是全美处决率最高的州，目前还有165名死囚正在等候行刑。

美国死刑历史可以追溯到什么时候？

美国死刑的历史可以追溯到英国殖民地时期，有许多罪行可以判处死刑，包括偷摘邻居花园的花朵、三次以上妄议英国政府、三次以上亵渎神明、与土著人贸易、擅自离开殖民地、因为饥饿而盗窃食物等。

1881年爱迪生发明了电椅，美国的死刑揭开了一个新的篇章。人们认为以电刑的方式能比绞刑更为迅速而人道的剥夺他人的生命。但电椅的第一次行刑却有些尴尬。经过不断的改进，通过高压电进行处决终于成为了美国人眼中最人性化的死刑方式。