中国古代社会是一夫多妻制的。
看完这句话，免不得有些小学究跳出来指正：“不对，那是一夫一妻多妾制。”
这种争论就和“回字的四种写法”一样无聊，就像鲁迅说的，某些人把“奴隶”改叫成“努理”就以为改变了其性质，从此可以高枕无忧了。
一夫多妻就是一个男性可以合法占有多个女性，它反映了两重不平等，表面看是男女的不平等，更深层次的是所有人的不平等，社会的贫富分化越大，就越倾向于一夫多妻。
不过有一点没错，妾的地位与妻有相当的差距。
并且妾室在古代除了传宗接代之外，还有一个重要作用，然而到了如今，却早已为男人不齿……
（妻妾）
一、妻的地位有多高？《礼记·昏义》中说：“昏礼者，将合二姓之好，上以事宗庙而下 以继后世也，故君子重之。”
婚姻不是两个人的事，而是两个家族的事，这是周制共同体社会的遗风。
秦以后周制虽然已经崩解，但其遗存长期存在并逐渐趋弱，秦汉魏晋的士族既有政治功能也有社会功能。
宋以后的士大夫家族就只有社会功能没有政治功能了，儒学“八目”中的后两目实质上也被阉割了，乾隆皇帝就曾指出，治国事皇家的，与士大夫无关，要防止“太阿倒持，威柄下移”。
近代以后，随着新文化的冲击，这些遗存彻底消失，于是传统大家族的公子们就可以不听父母之命，想娶谁娶谁了，实质上这也是这些进步青年和家族决裂的最大动力。
（正妻）
丁西林、胡适等人写了无数这样的“社会问题剧”，好像在他们眼里，中国社会的最大问题就是他们不能想娶谁娶谁。
传统社会的婚姻不能想娶谁娶谁，“父母之命，媒妁之言”就是宗族的意愿，宗族包办婚姻保证了适龄青年总有老婆可娶，代价就是不自由，如果某个人年纪很大也没能娶妻，最丢人的不是他本人、而是他所在宗族的长老（如果他的宗族还在而且尚有功能性的话）。
现代社会保证了你追求刘亦菲的自由，但不保证你能追到的自由，就像车尔尼雪夫斯基说的：“有用金盘子吃饭的自由”。
在传统社会的婚姻里，“聘礼”不是购买妇女的资金，而是家族诚意的证明，与此相对，女性也会有“陪嫁”。
作为另一个家族的代表，妻的地位是与夫对等的。丈夫不能随便休妻，除非其犯有“七出”的大罪，在正式场合，夫妻也是并座的。
（正妻）
妻能有如此地位，原因就是妻的背后有娘家人，丈夫不是顾及妻子这个人，而是她背后的家族。
不过所谓“对等”不是平等，《唐律疏议》就明确规定，妻子打丈夫“加凡殴斗三等”，要“徒一年”，而丈夫打妻子，“减凡殴斗三等”，不致伤不惩处。
（正妻）
二、妾的地位先秦时代，贵族婚姻中除妻以外的女性称“媵”，媵与妻的地位相等，二者出自同一家族，一般是姐妹或姑侄，目的是保证生育。
这个时候当然也有“妾”，但此时的“妾”是奴仆。
《说文·女部》“:妾，有罪女子给事之得接于君者。从辛从女。《春秋传》云:‘女为人妾。’妾，不娉也。”
可见，妾本是女奴隶，在古文里“臣”是男奴隶，因而往往“臣妾”相连，“妾”与婚姻无关，最初是不同部族的战争中俘获的战俘，是胜利者的私有财产。
（妾）
秦以后，“媵”逐渐消失，“妾”才开始成为婚姻的一部分，但依然承继了低下的地位。
男子纳妾完全出于自己的喜好，婢女、妓女都有可能被纳为妾，妾可以有多个。
纳妾没有正式的婚姻仪式，而是订立契约，形式相当于买卖交易。纳妾时给女方家的财物被称为“买妾之资”。
（妾）
虽然宋代以后“妾”就多出自良家，但纳妾的过程依然如同人口买卖，如明代纳妾文契样式:
“本日受到聘银若干两。本女即听从择吉过门成亲，熊罢协梦，瓜瓞绵延。本女的系亲生自养女子，并不曾受人财礼，无重叠来历不明等事。如有此色及走闪出，自跟寻送还;倘风水不虞，此乃天命，与银主无干。今欲聘证，故立婚书为照。”
纳个妾和买个奴隶一样，卖主自产自销，保证质量，还提供售后服务，如有逃跑负责追回，有所死伤和买主无关，不追究法律责任。
（妾）
经过这种手段得来的妾，基本和牲畜无异，甚至不如牲畜，明代杀死耕牛要处罚，杀死妾只要报备一下，出钱埋葬即可。
三、妾的作用清代社会上有“娶妻娶德，娶妾娶色”的说法，由此可见妾的第一个作用，就是供男子泄欲的工具。
而所谓的“男子”，也不是一般的男子，其实按规定普通人是不能随便纳妾的，但这种规定显然对有权势的人无效，法律不会追究他们。
此外，纳妾的费用也不低，宋代纳妾要一百贯，明代要一百两银子。
（纳妾文书）
如果按物价对比，这些钱不多，只相当于不到十万元，但是古代的物件和现在的物件没有对比性，古代没有那么高的产量，同样的东西其实比现在宝贵的多。
如果用稍有比较价值的民国时代对比，纳一个妾要人民币两百多万，能掏得起这笔钱的绝不是一般人。
妾的高价就引出了其第二个作用，就是当礼物送来送去。
《警世通言》中有个故事：“王招宣府里出来的小夫人，王招宣初娶时，十分宠幸，后来只为一句话破绽些，失了主人之心，情愿白白里把与人，只要个有门风的便肯”。
（纳妾文书）
冯梦龙会这样写故事，正说明了当时这种情况屡见不鲜，“妾”作为一种物品，可以买卖当然也可以送人，历史上这样的故事不一而足，如苏轼就给别人送过小妾。
最后，妾当然也是生育工具，普通人也有一种情况会纳妾，就是过了四十岁还没有子嗣，可以合法纳妾，所以妾的第三个作用就是生育。
（妻妾）
妾所生的子嗣也是地位低下的，袁术曾经骂袁绍是“家奴”，可见当时庶子的地位和奴隶差不多，不过袁绍很幸运，他被过继给了没有子嗣的袁成，在宗法上成了嫡子，这才有了他日后的兴起。
