高平陵之变是三国时期一个非常重要的历史节点，司马懿隐忍多年终于干掉了所有竞争对手，至此曹魏大权被司马懿一人独揽，天下终归司马氏。事实上司马懿发动政变之前只有一个太傅的身份，并没有实际上的兵权，纵然他手里有着私养的三千死士，但相较于大将军曹爽手里掌管的天下兵马，这三千死士想控制洛阳都难，但结局却是司马懿完胜曹爽，最后曹爽以谋反罪被夷灭三族。

司马懿的发迹与他的才华能力和善于洞察人心是分不开的，司马懿因帮助曹丕取得太子之位而深得曹丕信任。曹丕称帝后在位不到七年就病逝，司马懿也由此成为四大辅政大臣之一，但此时的司马懿权利最小排名最后。曹休为大司马负责荆扬防务，曹真为大将军负责雍凉防务，而司马懿身居骠骑将军更像是预备队的角色。

魏明帝曹睿时期，曹休曹真相继去世，这时司马懿的军事才能终于有机会得以展示，他先后接管荆扬和雍凉两大防区，先后在石亭和防御蜀汉的战争中笑到最后。诸葛亮病逝五丈原后，蜀汉方向威胁暂时消失，司马懿又马不停蹄北上平定了公孙渊，也就是从此时起，司马懿凭借着自己多年的经营成为了曹魏军队中威望最高权利最大的人。

然而曹睿的过早离世，再次给了司马懿登顶的机会，为了稳定朝堂，宗室选择曹爽为大将军制衡司马懿。曹爽为了排挤司马懿，通过一系列威逼利诱的方法把司马懿升任为了没有实权的太傅，然而此后的曹爽却独断专行结党营私，这让朝中相当数量的老臣对其意见极大，最后选择和司马懿走到了一起，例如太尉蒋济司徒高柔尚书陈太等人就是这一群体的典型代表。司马懿得到这些元老重臣和郭太后的支持后，再加上曹爽在关键时刻的错误抉择，仅有三千死士效忠的司马懿成功控制了曹魏朝堂，成为了最大赢家。