《费城询问报》记者基思-庞培最新报道，火箭队与詹姆斯-哈登经纪人团队首次会面，承诺会围绕哈登打造一支有竞争力的球队，并且在面试聘请艾米-乌度卡执教时，特别询问了执教哈登的想法和计划。

76人队总裁在新闻发布会上表示，新主教练人选主要根据乔尔-恩比德的特点确定，76人队老板也只愿意给哈登提供两年9600万美元续约合同，这两件事直接促使哈登经纪人团队迅速接触火箭队，讨论哈登重回休斯顿的具体事宜。“哈登重回火箭队是双方的意愿，不是为了从76人队获得一份丰厚的续约合同。”基思-庞培说道，“哈登的母亲、家人在休斯顿，场外投资的产业也在休斯顿。”

“更重要的一点，哈登在休斯顿受到上帝般对待。”基思-庞培继续说道，“无论在布鲁克林还是费城，哈登的感觉都像是外来者。”

火箭队老板蒂尔曼-费尔蒂塔非常喜欢哈登，早就做好了迎接哈登回家的准备。“火箭队面试艾米-乌度卡的时候，费尔蒂塔和管理层特别询问了执教哈登的想法，乌度卡提供了执教哈登的详细计划。”《休斯顿纪事报》乔纳森-费根透露，“乌度卡在篮网队出任助理教练那个赛季，和哈登建立起了很棒的关系，双方彼此熟悉了解。”

哈登愿意回火箭队，更重要的还是合同薪资报价，以及火箭队管理层承诺，会围绕哈登打造具备竞争总冠军的球队。火箭队休赛期拥有超过6000万美元的薪资空间，签下哈登后还能在自由球员市场上引进一名接近全明星水平的球员，搭配上火箭队现有的年轻球员，火箭队的竞争力令人期待。

2023年夏天自由球员市场上，除开哈登之外，还有杰拉米-格兰特、波尔津吉斯、库兹马、德拉蒙德-格林和武奇维奇等球星。哈登方面表示，如果哈登最终确定回火箭队，可以签一份略低于顶薪的合同，以便火箭队能再提供一份准顶薪合同签大牌球员。哈登愿意降低部分薪水回火箭队，还有一个原因是得克萨斯州的税收，这会让哈登拿到更多的实际收入。

“对哈登来说，火箭队的情况太棒了。”基思-庞培证实，“哈登甚至愿意降低薪水要求回火箭队，一份4年1.8亿美元的合同也不是不能接受。”新合同首年薪水、球员选项等细节都可以讨论，哈登如果回火箭队，会全力以赴配合球队构建争冠阵容。

76人队没有同意哈登4年2.1亿美元的续约要价，也坚信其他球队不会满足哈登团队的续约要价。76人队管理层有一种错误判断，认为火箭队只不过是哈登进行合同的谈判的杠杆，没想到哈登却是严肃认真推进重回火箭队计划。

基思-庞培表示，76人队失去哈登会陷入困境，自由球员市场上很难找到能媲美哈登的控卫。从篮球层面来说，哈登本赛季场均10.7次助攻联盟第一，凭一己之力支撑起76人队的进攻，从球队交易签约方面来说，76人队失去哈登后也没有足够的薪资签下全明星级别的控卫。

76人队无法承受失去哈登的损失，尤其是考虑到交易来哈登付出了巨大代价，但自从东部半决赛结束后，事情就不在76人队掌控范围内。对哈登而言，休斯顿永远是很特别的地方，在火箭队打球的感觉完全不同于在76人队或篮网队。

“76人队绝对希望哈登续约留下，又不同意四年顶薪要价。”基思-庞培最后说道，“76人队总裁表示，正在做哈登离开76人队的准备。”